Следствие по всем правилам

Старушка вытирала кончиком платка глаза, Миша счастливо гыгыкал, радуясь, что все обошлось как нельзя лучше, а Петька вежливо улыбался и в который раз обшаривал глазами комнату.

Голубой ели н е б ы л о!

В уютной, чистенькой, небольшой, в одно окно комнате помещалась нехитрая мебель: круглый стол, гнутые несовременные стулья, допотопный, с высокой горбатой спинкой и круглыми валиками диван. В углу ютился старый «Рекорд» с маленьким экраном, на котором с космической скоростью мелькали кадры «Очевидного-невероятного». На телевизоре стояла пластмассовая елочка-лилипутка с такими же крохотными блестящими шариками, бусами, разноцветными лампочками.

Петька не выдержал, шагнул к елочке.

— Поглянулась, никак? — заметил дед — Сеструхе привез в гостинец. Ить как наука приспособилась: любо-дорого! И дерево губить нет надобности, и в хате — красота!.. А для запаху, — дед Маркел подмигнул, — вон пихтовую лапу приволок. — Он легко нагнулся и поднял с пола темно-хвойную пахучую ветку. — Уронилась пока ЧЕ-ПЭ энтова ловил.

Неужели можно так ошибиться?! Принять елку-малютку за двухметровую ель?!. Ведь они смотрели все трое! Петька растерянно озирался по сторонам, и тут его осенило: березка! Высокое, раскидистое деревце занимало весь передний угол у окна, и если смотреть с галереи, лампочки на елке должны просвечивать сквозь листву.

— Мы пойдем, — сказал Петька. — Извините.

— Ничо, — махнула Касьяновна. — За вазу не печальтесь: старая была, треснутая… — и снова всплеснулась смехом, вспоминая переполох.

— Спа-асибо, — Миша, обнимая своего ненаглядного, тоже направился к выходу. Голубой шартрез неприлично громко мурлыкал и всаживал когти в хозяйское плечо.

— А вы ничего подозрительного не заметили? — неожиданно обернулся Петька. — Никто елку вчера вечером не втаскивал в дом?

Касьяновна и дед Маркел посерьезнели.

— Е-ель голу-убую срубили, — пояснил Миша.

— Вона что!.. — старушка ахнула. — Маркел, ты дышать выходил по вечеру. Ну-ка?..

Дед задумался:

— Боюсь зазря на людей сказать. Но вроде в тую, северную, башню ктой-то тюк ташшил. Двое было, точно. А уж что в тюку было — не скажу, не видел.

— Спасибо! — еще раз поблагодарил — Лаптев-младший. Он отступил назад, к дверям, и обо что-то споткнулся.

У порога растянулись поперек коридора огромные, толстые, подшитые валенки. Касьяновна незло ругнулась:

— Раскинул свои бахилы! Людям не пройтить!

— Не журись, Нюра, — усмехнулся дед. — Парнишонки нашенские, извинят.

19

«Я очень хотел, чтобы мне на голову свалилось яблоко».

Горячее желание И.Тулупчикова.

Рассказывает Игорь Тулупчиков:

«На второе наше собрание (лучше сказать „оперативку“) пришли все, кроме Юрика Петренко.

Профессор предложил каждому по очереди коротко доложить о результатах поисков.

Петька сказал, что они обошли в южной башне все квартиры, но ели не обнаружили.

— А что вы делали на галерее? — спросила Баркина.

Мне показалось, что Петух на миг смутился, но потом вполне натурально удивился:

— На какой еще галерее?

— Сам знаешь.

Он пожал плечами и сел. Правильно, нечего оперативку в базар превращать. Дальше — очередь Петренок.

Толька покраснел: не привык еще выступать, понятно — пятый класс все-таки!

— Не выполнили, — говорит, — задания.

Я аж подскочил:

— То есть как?!. А Юрка где?

— Дома.

— Почему? — из этого Петренки надо клещами слова вытаскивать!

— Жаловаться побежал. Я его отлупил.

Вот тебе и „хау ду ю ду!“

— За что? — у Профессора терпение, наверное, по наследству — учительское: даже голоса не повысил!

— Он сказал: раз денег на автобус не дали, ездить не будет… И я два раза всего махнул, а он… глаз подставил… — расстроился парнишка: голову опустил, ждет казни. Никогда не дрался, что ли?

Но Юрка-то выкинул номер! Копейку пожалел на общее дело! Небось на мороженое берег, жмот проклятый! А я на него надежды возлагал!.. Нет, надо каленым железом эту черту выжигать, прямо с самого раннего детства! Иначе мы далеко не уйдем. До коммунизма уж точно не доберемся!..

— Вношу предложение, — как можно жестче сказал я. — Юрку Петренко исключить. За недостойное поведение. И объявить на слете „Зеленого патруля“.

Проголосовали единогласно. Даже Баркина на этот раз человеком оказалась: Юрку осудила.

Потом Дюха про милицию рассказал. Кое-кто нос повесил. Они думали, как только заявление сделаем, сразу милиционера в помощь приставят и машину с мигалкой и сиреной дадут. Наивняки!.. Я-то с самого начала знал, что это — пустой номер, потому что у них там посерьезнее нашей елки есть дела. Мне Колька говорил…