Следователь и Колдун

- Ну, подумайте сами: у кого есть доступ к защитным системам Академии на таком уровне? В чьих бумагах мы нашли чертеж? Кто занимался исследованиями в области Времени – а у меня нет ни малейших сомнений, что смерть Конрада имеет к ним самое прямое отношение?

- Да, но как он действует? Откуда? Где тогда сам Кроули? И в чем смысл этих манипуляций? Какая ему выгода от смертей студентов? И откуда такая периодичность: тридцатилетние пики смертности? Что вообще все это значит?

- Вот этого я, если честно, не понимаю, – признался Артур. – Думаю, ответы на некоторые из ваших вопросов мы смогли бы получить, покопайся я пару часов в этом долбанном «Исполнителе», но его, как видите, нет дома.

- А можно как-нибудь узнать, покидал ли артефакт Академию?

- Нельзя. Нужно специально вешать на него «маячок». Думайте дальше.

- А если… хм… если вы… ну, залезете в головы студентов? Выясним, на скольких из них висит заклятье «типуна» с доступом к «Исполнителю», найдем того, кто начал всю эту цепочку…

- …и наверняка найдем у него в голове фальшивые воспоминания. Кроули никогда не был идиотом… Но сама по себе идея неплоха. Чувствуется, что вы действительно шевелите мозгами, а не просто делаете вид.

Фигаро сел на пол, прислонился к стене и задумался. Вокруг поскрипывала Академия: гудели в коридорах сквозняки, щелкали, остывая, раскаленные колдовством Артура стены, шуршали под паркетом вездесущие мыши, у которых были свои потайные ходы в местную столовую. Никакой тишины; эти стены никогда не спали.

- Тут ведь какая штука, Артур: пойми мотив и найдешь преступника. Но я все равно не понимаю, кому выгодны все эти смерти. Какая польза от гибели Конрада? И кому? – Следователь беспомощно развел руками.

- Найти орудие убийства тоже не мешало бы, – призрак поцокал языком. – Ума не приложу, как именно убили всех этих студентов. И можно ли вообще считать это убийством. Не собирал же Кроули в Академии учеников, которым осталось жить всего ничего…

- Да, причем каждые тридцать лет все повторяется.

- Не совсем. – Артур нахмурился. – Помните, что говорил ваш начальник? О прошлых происшествиях? В этом году трупов много как никогда… Мы спугнули Кроули, Фигаро. И я пока не знаю, хорошо это или плохо.

- Странно. – Следователь прикусил губу. – Это тот редкий случай, когда я вообще не вижу в происходящем логики. Посудите сами: где-то в Академии вот уже несколько столетий скрывается древний колдун…

- А почему именно в Академии?

- А где же еще? Вряд ли господин Кроули живет в гостинице. Если он – бывший член ректората, то тут ему, в буквальном смысле слова, помогают сами стены. К тому же вы сами говорили: миллионы кабинетов, тысячи верст коридоров. Да здесь можно без труда спрятать полк солдат!

- Полк? – Призрак усмехнулся в усы. – Да вся армия Королевства затеряется в этих залах, точно иголка в океане… Но продолжайте, прошу вас.

- Да… И вот каждые тридцать лет этот колдун делает… что-то. Нечто такое, после чего остается несколько трупов. Потом он опять исчезает на тридцать лет и это повторяется уже очень долго…

- Мне вспомнилась одна книга, – встрял призрак, – которую я когда-то прочел. Там один ученый собрал машину времени… Ну, такой… э-э-э… колдовской прибор. Но он сработал не так как надо и каждый день, ровно в полночь, этого ученого переносило в будущее на десять лет. Драматическая книженция, кстати.

- Я понимаю, к чему вы клоните. – Фигаро задумчиво потер нос. – Но ведь вы сами сказали: путешествовать во времени нельзя.

- Да, – согласился призрак, – нельзя. Точнее, невозможно – мы полностью заблокировали Линию.

- Хорошо. – Голос следователя слегка дрожал. – Очень хорошо. А теперь скажите мне: если Кроули – предположим, что это действительно он – не перемещается во времени, то сколько ему сейчас лет?

- Э-э-э… – глаза Артура расширились от удивления, – э-э-э… Признаться…

- Этот вопрос не приходил вам в голову, так? Потому что вы сами живете уже черт знает сколько. Вы разучились мыслить в рамках временных категорий, присущих простым людям.

- Да. – Призрак дернул себя за бороду и покачал головой, – да, вы правы… Честно говоря, вы даже меня умеете удивить, Фигаро… Если допустить что Кроули до сих пор жив, то ему сейчас должно быть лет шестьсот.

- …что автоматически поднимает следующий вопрос: как вообще кто-либо может прожить столько? Это ваш бывший коллега, Артур. У вас есть теории?

- Давайте, для начала, пробежимся по всем известным способам продления жизни. – Взгляд Артура стал хищным и злым; следователь уже знал, что это значит: старый колдун думал. – Алхимия, омолаживающее колдовство – к черту. Максимум, до двухсот лет, не больше. Помощь Других – лет триста. Потом едет крыша, причем гарантировано. Помощь сильных Других – тут уже возможны варианты. Колдун, выпросивший у демона вечную жизнь, вполне мог бы скрываться в стенах Академии от выплат по долгам, вполне… Но это бред, Фигаро. Студентов убивали не Другие. Здесь это невозможно.

- Но если эти смерти – жертва, которую…