Следовать новым курсом

— Так то по бумагам, Иван Фёдорович! — невесело усмехнулся молодой человек. — Наши корветы по году с лишком в походе — обрастание днища, машины разболтаны, котлы засолились. К тому же «Трайумф» был не один — его сопровождал «Шах», тоже, кстати, герой той эпической битвы с «Уаскаром». Догнал «Витязя», навязал ему бой, — а там и броненосец подтянулся. У Чухнина не было ни единого шанса.

— …И пришлось Григорию Павловичу выбросить побитый снарядами корвет на камни. Не с их калибрами тягаться с броненосцем: продолжая безнадёжный бой дальше, он только понапрасну людей бы погубил. Хорошо хоть, британцы не решились забрать их в плен: погода портилась, рискованно было подходить к берегу, высаживаться. А так, двумя неделями позже их подобрал перуанский угольщик и доставил в Лиму.

Серёжа согласно кивнул.

— В газетах писали, что контр-адмирал Мигель Грау, тот самый, что командовал в том бою «Уаскаром», задал им грандиозный приём в лучшем отеле перуанской столицы.

Повалишин отпил кофе, задумчиво покатал на языке послевкусие — и что его собеседник нашёл в этом горьком бразильском вареве? — и продолжил:

— Так я о бое в Аденском заливе. Вы полагаете, это был не «Крейсер»?

— Судя по описанию, приведённому в газете, — скорее, клипер «Джигит». Ясно ведь указано: парусное вооружение барка, а у корветов типа «Богатырь», как вам, должно быть, известно, бизань несёт марсель с брамселем. Да и больше он как бы не вдвое — две тысячи сто пятьдесят тонн водоизмещения против едва тысячи трёхсот у клипера. И шестидюймовок не три, а все шесть. Мудрено обознаться!

— Ну, это вы хватили, батенька… — ухмыльнулся Повалишин. — Журналисты — известные путаники, они вам и башенный фрегат монитором обзовут за милую душу.

Мужчины допили кофе. Серёжа подозвал официанта и велел принести пирожных — для Нины и Ирины Александровны, супруги кавторанга.

— На «Джигите», кстати, тоже мой знакомец служит, Коля Рейценштейн, — заметил лейтенант, принимая у служителя нарядную, с золочёным тиснением коробочку. — Он, правда, на два года старше был в училище — мичмана получил в семьдесят пятом, а на «Джигит» попал двумя годами позже, после минного офицерского класса в Кронштадте.

Повалишин сложил газету.

— «Джигит», значит… жаль, славный был кораблик. И новый совсем — в семьдесят шестом на воду спущен. Кстати, по поводу вашего назначения, друг мой: дошли до меня любопытные слухи из-под шпица… давайте-ка прогуляемся по Невскому, и я всё детальнейше изложу. Уверен, вам будет интересно.

И встал, тяжело опираясь на трость. Рана, полученная кавторангом в бою на Северном фарватере, ещё давала о себе знать.

— …датчане заключили с кайзером Вильгельмом временный союз — и закрыли Датские проливы для судов воюющих сторон. Действия великих держав, вишь ты, угрожают миру и спокойствию в регионе, а значит — ни-ни! Кайзер подтянул к проливам свой флот, и в первую очередь — миноносную эскадру под командованием некоего Тирпица…

Серёжа с Повалишиным неспешно шагали по Невскому. Июльская погода радовала душу, весело тарахтели по брусчатке железные шины пролёток да звякали неспешно ползущие вагончики конки — империалы, заполненные до отказа, мелькали картузы, студенческие и гимназические фуражки, малиновые шапочки рассыльных. Торопиться решительно некуда — «Клеопатра» встала на балтийском заводе на переборку машины, и Серёжа уже третий день маялся бездельем.

— Как вы говорите, Тирпиц? — переспросил он. — Никогда о таком не слышал.

— Пока сей господин прославился лишь тем, что реорганизовал вверенные ему миноносные силы в некий загадочный «миноносный инспекторат» — только, бога ради, не спрашивайте меня, что сие означает! Так вот, флот кайзера — вернее, то недоразумение, которое он почему-то именует флотом, — соединился с датчанами. После чего датский адмирал, держащий флаг на двухбашенном мониторе «Рольф Краке» — прославленная, между прочим, посудина, отличилась ещё в 1864-м, во время Второй Шлезвигской войны, — объявил во всеуслышание, что на вверенных ему кораблях полным-полно гальваноударных мин системы Герца. И если противоборствующие стороны вознамерятся форсировать проливы, неважно, с какой стороны, — он завалит ими все узости, а там хоть трава не расти!

— Дивны дела твои, Господи! — покачал головой Серёжа. — Чтобы германцы с датчанами выступили заодно, да ещё и по такому поводу! Вроде и те и те нам друзья: Вильгельм не знает, как угодить государю, чтобы его благосклонностью упрочить своё положение в Эльзасе и Лотарингии. А датская принцесса Дагмара так и вовсе супруга наследника престола. А тут — мины, блокада проливов…

— Потому и блокада, что друзья! — тонко усмехнулся кавторанг. — Тут, брат, большая политика. Ну и стратегия, конечно: хоть мы англичанам холку и намылили, но списывать Ройял Нэви со счетов пока ещё рано. Не так уж много мы сможем сейчас вывести вымпелов — Свеаборгская виктория далась нам дорого, многие корабли требуют ремонта. Только и хватит сил, чтобы немцев с датчанами с тылу подпереть и шведам подать намёк — не вздумайте трепыхнуться, худо будет…