Следопыт Урала

Из выкриков шаманов и особенно Эвура Василий понял, что те призывают за оскорбление богов принести его в жертву идолам. Круг сужался и сужался. До развязки оставались считанные минуты. Какой-нибудь особенно фанатичный хант кинется на него, нанесет первый удар. Скорее всего им будет Эвур. И конец.

Мозг никогда еще не работал так напряженно, как сейчас. Что же делать? Где же выход?

А толпа наступала. Эвур приближался. Еще шаг, еще...

И вдруг, призвав на помощь все свое самообладание, Василий медленно поднял руку. Эвур находился от него в одном шаге. Толпа замерла и затихла.

— Переводи! — властно приказал Зуев толмачу. Тот, дрожа от страха, повиновался.

— Народ ханта, — медленно и спокойно начал говорить Василий. — вы хотите принести меня в жертву вашим богам. Но боги ваши не примут жертву. Вы разгневаете их, и горе падет на ваши стада и жилища! Боги народа ханта не сердятся, что я пришел сюда на их праздник. Смотрите! — и Василий Зуев пошел сквозь расступившуюся толпу к главному идолу, перед которым горел костер. Следом за ним, как волк, крался Эвур.

— Вы хотите убить меня и сжечь! — продолжал Зуев. — Но боги и лоскутка моей одежды не отдадут огню. Смотрите! — и выхватив из кармана асбестовый платок, Василий бросил его на пламя костра. Передние ряды толпы подались вперед. Белый платок упал в огонь, но не вспыхнул, не загорелся.

Зуев выхватил платок из огня и снова бросил.

— Боги хранят меня и мою одежду. Такова воля богов!

Оставив платок в костре, Зуев медленно пошел сквозь толпу к себе в лагерь. Ханты были поражены.

И через день, когда Зуев двинулся дальше, молва, что он находится под особым покровительством богов, бежала по тундре далеко вперед.

Но вот и Березов, последний административный пункт на большом пути Зуева.

В своем описании, посланном Палласу, Зуев писал:

«Город Березов стоит на крутом левом берегу. Строения не более 150 дворов, в коих по большей части живут казаки. Кроме них, в городе бывают вогуляне, остяки, самоеды, народ благоприятный и ласковый, содержащий себя рыбою и звериною ловлею».

По половодью триста верст до Обдорска проплыли в три дня. Обдорск или, как его называли ненцы, Сале-Хард, — небольшой городок, расположенный на правом берегу реки Полуя, впадающей в Обь. В городке всего пять дворов, деревянная церковь Василия Великого, но зато много амбаров, в которых хранятся товары. Живет здесь казачий атаман с двадцатью пятью казаками. На зиму у городка в землянках, которые заносились снегом, селились ненцы.

Берега реки высокие, гористые. Леса нет, один только тальник и то лишь по реке Полую. Немного выше растет дряхлый березовый и кедровый лес. За Обдорском ни кедра, ни ясени, ни березы уже не видно. За все лето выдалось только пять дней, когда можно было скинуть шубу. Коровы в Обдорске больше пяти лет не выдерживают, а лошадей нет совсем. Ненцы и летом по тундре ездят на своих санях прямо по мху, так как под ним лежит лед и мерзлая земля.

У ЛЕДОВОГО МОРЯ

1

Сурово Заполярье, но зато в короткое северное лето оно по-настоящему красиво.

«Сколь скудна сия страна во всю зиму — так что и описать нельзя, — столь, напротив того, весело в ней жить от весны до глубокой осени, так что изобразить невозможно, — писал Василий Зуев в своем дневнике. — Кто желает сими приятностями наслаждаться, то пускай сам туда съездит, тогда увидит и мне поверит, сколько прилестно летнее тамошней страны состояние.»

Кругом, насколько хватало глаз, тянулись низменные места, покрытые осокой и тальником. На редких буграх росли низкорослые деревья с мелкой листвой. Никифора особенно удивляло, что здешняя береза была высотой не больше полуаршина, а листочки ее были меньше ногтя.

На третий день пути, к вечеру показались голубые горы с белыми кварцевыми вкраплениями. Это были отроги Уральского хребта. На фоне ровной, серой тундры они были суровы и величественны.

Путь шел все дальше на север. Особые трудности случались на переправах через многочисленные речушки. Путешественники вышли к берегам речки Лесной. Она оправдывала свое название. Ее берега заросли мелким таловым, лиственничным и ольховым лесом. Скоро достигли конечной цели — устья реки Лесной, впадавшей в Ледяное море. И было это в 1771 году, июля 14 дня.

Василий стоял у самой кромки Ледяного моря, которое ласково плескалось у каменистого берега. Несмотря на лето, вода была студеной и будто подернутой тусклым свинцовым блеском.

Конечная цель столь длительного и трудного пути! Да, он, Василий Зуев, первым положил эту северную оконечность Урала на карту, первый описал ее. По его пути пойдут многие.

Из Петербурга выехал восторженный мальчик, к морю пришел возмужавший, закаленный в трудностях юноша.