След зомби

— Знаешь, вполне прилично. Не думал я, что грудью встречу психотронную атаку и останусь настолько жив-здоров.

— Она слабенькая была, — сказал Бенни пренебрежительно. — Эти кляксы, они же не нашего кондового производства. Они же из-под земли. Штука тонкая. А ты на нее всей мощью своего блокированного разума наехал… Вот ты попробуй, как Костенко, против советской психотронной пушки! Которая, во-первых, плохо сделана, а во-вторых, плохо отлажена. И, главное, хреново придумана. Отчего ею впору не людей зомбировать, а ракеты сшибать…

— Ну, один-то раз я выдержал, — напомнил Мастер.

— Ты не выдержал, — сказал Бенни веско. — Ты мутировал.

— Но остальные-то просто умерли. Подумать только, пять тысяч! Как вспомню, так вздрогну.

— Еще бы… — вздохнул Бенни. — Ладно, хватит. Не о том думаем. Нам сейчас молиться надо, чтобы твой близнец пришел и сказал: молодцы, парни. Выпускайте засадный полк, а я пока кое-кому мозги откомпостирую.

— Хорошо бы, чтоб откомпостировал. А то страсть как под суд не хочется.

— Да уж. Нападение на стратегический объект… Все-таки какая у тебя легенда, а?

— Есть лазейка небольшая. Понимаешь, в некоторых форсмажорных случаях я могу действовать, никого не спросясь. Но такой случай тоже придется спровоцировать. Все, хватит с тебя! Меньше знаешь — лучше спишь.

— Мне все равно снятся кошмары, — пожаловался Бенни.

— Таню жалко, — сказал вдруг Мастер очень спокойным голосом. — Пострадала ни за что. Я, скотина такая, ее использовать хотел. А получилось — твари ее использовали. Двенадцать дней она под ними была… — при этих словах Мастера всего передернуло.

— Ты почему мне сразу не сказал? — спросил Бенни с обидой в голосе. — Мы могли бы отодрать от нее эту наведенную матрицу, я уверен.

— Я должен был знать, что они задумали, — сказал Мастер горько. — Когда она прятаться от меня начала, я сразу погнал ребят за ней последить и снять на видео. А у зомбированных личностей, сам знаешь, есть очень характерные признаки, особенно поначалу, когда человек с новой поведенческой матрицей сживается… Вот. Очень печально все это было.

— Она ведь могла тебя просто убить, — сказал Бенни.

— Нет. Во всяком случае, не с первого захода. Сначала они должны были попытаться сделать меня своим. Я ничем не рисковал.

— Ты как раз страшно рисковал, дурак, — вздохнул Бенни.

— Я не мог иначе, — сказал Мастер с мягкой улыбкой.

— Но ведь это была не она! Женщина, которая сунула тебе кляксу под подушку, это ведь была не Таня! Это была тварь! — возразил было Бенни, но вдруг осекся и застыл с открытым ртом.

— Это была ведьма, — поправил Мастер. — И это была не любовь, а… конное двоеборье. Но я слишком хорошо знал это тело, чтобы не одержать над ним верх. Я сыграл на ней, как на музыкальном инструменте, и было даже интересно. И когда она заснула, я сказал себе, что мне это было нужно, потому что до этой ночи я не испытывал таких чувств к тварям, как сейчас. Теперь я действительно знаю их холод, Бенни. Их бесчувствие. Их неприятие нас. Их пустоту.

Мастер поднялся на ноги, шагнул к Бенни и остановился перед ним, уперев руки в бока.

— И в то же время, — сказал он с глубокой печалью в голосе, — я ошибся. Я-то думал, что после этой ночи смогу наконец убить Саймона. А теперь мне это сделать еще тяжелее. Я теперь жалею их, понимаешь? Они убоги. Они просто роботы. Мне стыдно их трогать… стыдно. Мастер прошелся по кабинету и встал у окна. Бенни молчал, потрясенный до глубины души.

— Как ты думаешь, — спросил Мастер, — она после всего этого останется нормальным человеком?

— Ну… — Бенни обрадовался перемене темы. Иначе он все еще размышлял бы о том, что такое Мастер и как теперь к нему относиться. — Она пережила сильнейший шок, но это можно загладить хотя бы под гипнозом. А насчет изменений в организме, это мы, я думаю, тоже поправим. Вот с Саймоном и штабными — тут, наверное, метаморфоза зашла слишком далеко. Если найти и заглушить их кляксы, они просто умрут.

— Саймон застрял в Школе, как кость в горле! — прорычал Мастер. — Он больше не делает ошибок и только с восходом спешит поскорее убраться домой. Зато в темное время суток весьма активен и сует нос туда, куда не надо. Ч-черт!

— А почему ты вбил себе в голову, что это именно твое дело — с ним разобраться? — осторожно спросил Бенни.

— Я думаю, это личное, — хмыкнул Мастер.

— А я думаю, — заявил Бенни, — что ты просто мазохист. И когда ты причинишь себе достаточно боли, ты станешь таким же запредельным, как твой близнец. А тогда уж тебе ничто не помешает рвануть отсюда на далекую звезду. Вот и все. Ты просто готовишь почву для побега.

— Не исключено, — протянул Мастер задумчиво.

— Я пошутил, — объяснил Бенни.

Мастер озадаченно уставился на него, ритмично хлопая ресницами.

— Ты ее вылечи, ладно?

Бенни потряс головой, переключаясь.

— Да, конечно. Поверь, я сделаю все, что могу.