След зомби

— Я один, — сказал он наконец. — А у вас у всех жены, дети… Понимаешь, Бенсон, одно дело — втравить людей в подготовку опасной авантюры. И совсем другое — подать сигнал к атаке. Когда я был старшим группы и составлял планы расчистки — ничего не боялся. Но каждый раз, выводя людей на исходную, я весь был в холодном поту. Этого никто не знает, это я сейчас впервые рассказываю. Пока ты планируешь операцию, ты еще никого не угробил. Но с того момента, когда ты отдал людям приказ действовать, ты за них отвечаешь. И каждый оцарапанный палец, каждый разбитый нос, каждое драное ухо — моя вина. Всегда. Значит, я недоглядел, недодумал, недоделал. Это я виноват, понимаешь? Ох, старина, я ведь до сих пор не привык…

— Нельзя так, — покачал головой Бенни. — Невозможно все предусмотреть. Помнишь, как я лишнюю «дырку» не заметил?

— Это я был виноват, — кивнул Мастер.

— Ты-то при чем? В крайнем случае это Хунта с Крюгером…

— Я, — сказал Мастер жестко.

Бенни поскреб бороду. Выдернутый из кровати панической командой Доктора, он ожидал найти Мастера каким угодно — раздавленным, озверевшим, да сумасшедшим, наконец. Но Мастер оказался просто усталым. Бенни не был в обиде на Доктора, вызвавшего подмогу. Наоборот, он чувствовал, что должен быть сейчас рядом с Мастером. То, что происходило в кабинете, в сущности, было поминками. И Бенни участвовал в них по праву, потому что очень хорошо помнил славную темноволосую девочку. Интересно, какая она сейчас? По губам Бенни пробежала улыбка. «Ух, как я ее хотел тогда! И как мы классно уделали на пару этого хрена, который взялся к Танюшке внаглую приставать… А я вот к ней не лез никогда. Я знал, что Витька ее все равно однажды бросит и тогда уж она точно будет моя. Только вышло наоборот. Она от него сама ушла. И я не стал ее искать. Потому, наверное, что она бросила человека, который вполне этого стоил, — но при таких обстоятельствах, когда расстаться — значит предать. Она помогла Проекту сделать из человека Мастера».

Мастер, неприятно оскалившись, смотрел в потолок. Бенни снова улыбнулся. Доктор, который Мастера изучил вдоль и поперек, узнав о несчастье с Таней, так перетрусил, что не рискнул встречать его сам. Затребовал к подъезду лицо, в которое Мастер не захочет выстрелить. «Вот порода шакалья! Ведь знает абсолютно точно, как Мастер должен себя вести во всех мыслимых и немыслимых ситуациях. Но боится. Тоже правильно. Однажды Мастер сорвется и так его вздрючит, что только клочья полетят. И я поучаствую. Если целы останемся».

— Кстати, о «крыше», — встрепенулся Бенни. — Ходят слухи, что в столицу приехал один деятель…

— Я говорил с ним позавчера, — перебил его Мастер.

— Ну! — От возбуждения Бенни даже подпрыгнул. — И как?

Мастер пожал плечами. — Сейчас он болтается вокруг Техцентра. Хочет сам посмотреть.

— Ты ему веришь? Что он за тип?

— Верю на все сто. Хотя и сам не знаю почему. Он удивительный. Он настолько ни на что не похож…

— Ну, на тебя-то он похож весьма!

— Да что ты, старина… Просто близкий типаж. Знаешь, он мне здорово помог. Дал понять, что меня ждет, если я не сверну с нынешнего пути. И я даже заколебался на какое-то мгновение. Понимаешь, я боюсь стать таким же, как он. Тим уже не наш. Из него человека вытравили.

— Выбили, суки, — кивнул Бенни. — Слушай… Он нашу версию поддержал хотя бы на уровне идеи?

— Сказал, что все очень правдоподобно, но ему нужно самому посмотреть. А потом он сунется наверх. Как я понял, у него были хорошие контакты, но в прошлый свой приезд он их не стал возобновлять, а значит, уже пять лет они там сидят непуганые.

— Н-да, такому человеку нужно о себе напоминать. А то, пока его не увидишь, так ведь и не поверишь…

— Это точно. Уж я на что подготовленный, и то… Ты можешь себе представить — все, о чем мы читали в детстве в плохих фантастических романах, оказывается, есть на самом деле, а?

— Да я счастлив! — сказал Бенни с чувством. — Это же песня! Кайф! Иные миры! Межзвездные сообщения!

— Планета земного типа с гуманоидной цивилизацией! — поддержал его Мастер. — Похожи на нас, как шнурки. Только гормональный баланс чуть отличается, и еще какие-то мелочи.

— Не верю, — внезапно сник Бенни. — Очень уж все хорошо выходит. Гладенько.

— Поверишь, — пообещал Мастер. — Если нам не удастся сколупнуть Техцентр и мы каким-то образом останемся живы, придется драпать именно туда.

— Я пас, — отрезал Бенни. — Если выживу, я на Техцентр положу ровно столько жизни, сколько мне останется. Ты там не был. А если даже и был бы, ты не сенс. А вот я теперь к Техцентру привязан накрепко. Это страшно, отец. Это просто нет такого слова, как страшно.

Мастер поджал губы и потупился.

— Это настолько страшно, — сказал Бенни, — что я согласен взорвать целиком этот город, лишь бы и Техцентр накрылся вместе с ним. Поверь мне, я же врач — пусть и бывший, но клятву давал. А теперь я готов сжечь двенадцать миллионов ни в чем не повинных людей во имя высшего блага. Потому что это действительно так.

Мастер тяжело вздохнул и с усилием провел ладонью по глазам.

— Ты как? — спросил Бенни. — Ничего?