След преступления

На коже снова ощущались уколы, но на этот раз Кэри не знала, от шипов они или от жал. Ей было наплевать. Она спрятала фонарик, достала пистолет и дернула рычаг на металлической двери. К ее удивлению, та открылась легко и тихо.

Кэри подошла к проему сбоку, чтобы остаться невидимой изнутри, и заглянула в проход. За дверью начиналась лестница вниз из крутых деревянных ступенек, освещенная голой лампочкой, болтавшейся на проводе под потолком. Света хватало только до подножия лестницы, а дальше начинался непроглядно темный туннель.

Кэри хотела было войти, но потом ей пришла в голову идея. Торопясь, она взяла веревку, которой открыла люк, и намотала один конец на петлю потолочного люка, а другой – на дверной рычаг. Так она знала, что дверь не захлопнется, и им с Джессикой будет проще сбежать, да и полиции не придется целую вечность искать вход в подвал.

Убедившись, что веревка хорошо держится, она начала спуск по ступеням, не сводя глаз с черного проема туннеля. Несмотря на осторожность Кэри, шаткая четвертая ступенька застала ее врасплох, и она быстро шагнула на следующую, чтобы удержать равновесие. Но тут пятая ступенька вдруг провернулась на петле и исчезла из-под ног. Кэри сообразила, что попалась в очередную ловушку Петросянца, но было поздно – она споткнулась, накренилась вперед и пролетела оставшиеся три метра вниз, задевая животом другие ступеньки.

Растянувшись у подножия лестницы лицом вниз, Кэри задержала дыхание, готовая ощутить боль от травм, полученных при падении. Ее колено, ушибленное об одну из ступенек, пульсировало, а ладони саднили, но в остальном она была работоспособна. Очевидно, мягкий земляной пол спас ее от серьезных повреждений.

Она огляделась в тусклом свете, чтобы найти пистолет, который выронила, когда пыталась смягчить падение руками, но он улетел в темноту и мог быть где угодно.

Остро осознавая свою беззащитность, Кэри нагнулась за маленьким пистолетом в кобуре на лодыжке. Пока она возилась с застежкой, из туннеля послышался какой-то шум. Впопыхах достав пистолет, она тут же нацелила его в направлении звука, но опоздала.

Пока она поднимала пистолет и тянулась к курку, темная фигура возникла из туннеля, и мощная нога выбила пистолет у нее из рук.

Кэри попыталась откатиться подальше и выиграть время, чтобы подняться на ноги, но уперлась спиной в нижнюю ступеньку – пути для отступления не было. Фигура снова надвигалась. Кэри не видела лица, но различила, что руки мужчины были пустыми. Они были сжаты в кулаки, летевшие прямо ей в лицо.

Кэри лежала в неудобной позе под ступенькой, но все равно успела поднять правую руку, чтобы отразить первый удар. Однако, со вторым повезло меньше, и кулак врезался ей в скулу с оглушительной силой.

Все ее тело подскочило и стукнулось о ступеньку позади, а боль в щеке заставила невольно вскрикнуть. Секунду она не видела ничего, кроме цветных искр перед глазами, и пропустила следующий удар, пришедшийся в правый висок и лишивший ее последних сил к сопротивлению. Она откинулась назад, не способная ни шевельнуться, ни думать о чем-то, кроме звенящей боли в голове.

В полусознании она чувствовала, как ее тащат за ногу по земляному полу. Несколько выступающих камней попали ей под спину, но эта боль меркла по сравнению с агонией, охватившей правую часть ее лица.

Забудь о боли или умрешь. Ищи выход.

Кэри заставляла себя думать. Она уже должна была умереть. Если нападавший хотел ее убить, то ничто не мешало ему это сделать. Значит, она зачем-то была нужна ему живой, пусть и ненадолго. Она должна была использовать этот запас времени.

Кэри открыла глаза. Несмотря на мутность взгляда, она увидела, что ее тащат в направлении освещенной комнаты в конце туннеля. Мужчину, тащившего ее, было сложно разглядеть в контровом свете, но было ясно, что на голове у него какая-то маска.

Пару секунд спустя Кэри сообразила, что это была маска пчеловода. Неуместность и странность этой детали пугали куда больше, чем можно было представить. Страх прорвался в сознание Кэри даже сквозь невыносимую боль и заставил сжаться все внутри.

Лица мужчины не было толком видно под сеткой, но по очертаниям оно напоминало фото с водительских прав Джонни Питерса. Кэри прищурилась, чтобы разглядеть получше, когда ее ноги рухнули на пол – мужчина отпустил их. Пол под ней теперь стал тверже, как асфальт или бетон.

Пока Кэри обрабатывала новую информацию, мужчина нагнулся над ней. Она попыталась поднять руки, чтобы защититься, но они не послушались и оторвались от пола всего на несколько сантиметров. Кулак мужчины обрушился Кэри в грудь, и весь воздух вылетел у нее из легких.

Она закашлялась и стала отчаянно хватать ртом воздух, не в силах восстановить дыхание. Казалось, прошла вечность, прежде чем ей удалось сделать вдох. С трудом приоткрыв слезящиеся глаза, она обнаружила, что лежит скрючившись в позе младенца.