След преступления

Петросянц жил в квартире неподалеку, но дома у него не было условий, чтобы спрятать похищенную девочку. Ему нужно было держать ее где-то рядом и при этом чувствовать себя в безопасности. Его босс, Джордж МакХью, сказал, что тот очень любил ухаживать за растениями и имел к этому талант. Да и в Элкхерсте много лет назад он начинал со стрижки газонов.

Затем Кэри вспомнила язык, которым были написаны письма с требованиями выкупа. Они так и пестрели терминами вроде «выращивать», «сорняки», «почва», «удобрение». Там даже было косвенное упоминание «теплицы», которое теперь стало очевидным.

Он любил растения и работу в саду. Можно ли было придумать лучшее место, чтобы спрятать Джессику, чем обособленная теплица в шаговой доступности от его квартиры? Там не было звукоизоляции, но Кэри не сомневалась, что Петросянц нашел решение этой проблемы.

Она вышла из машины и направилась к женщине средних лет, похожей на управляющую питомником. Ее осветленные волосы были завиты в мелкие кудри, а на шее висели очки на цепочке.

«Что это за теплица за забором?» – спросила Кэри.

«Что?» – рассеянно переспросила женщина, не сводившая глаз с дымящейся квартиры. «Приходите позже».

«Мэм, – обратилась к ней Кэри своим самым властным тоном, – послушайте меня внимательно. Я из полиции Лос-Анджелеса и я спрашиваю вас о той маленькой теплице на окраине вашего участка. Она принадлежит вам?»

Женщина наконец-то повернулась к ней лицом. Она не скрывала раздражения, но, увидев серьезность Кэри, решила не препираться.

«Она по-прежнему принадлежит собственнику питомника», – ответила она. «Но ее давно не использовали, потому что крыша текла и трубы проржавели. Кто-то из местных захотел взять ее в аренду, пообещал все исправить и платить без задержек. Только попросил поставить забор, чтобы наши клиенты случайно туда не забредали».

«Вы туда заходили?»

«Пару раз, чтобы взять плату», – сказала женщина, проявляя все больше любопытства. «А что?»

«Как там внутри?» – ответила Кэри вопросом на вопрос. «Вы не заметили ничего необычного?»

«Нет. Парень хорошо потрудился, там полный порядок. Обычная теплица, много растений. Он явный фанат тропических лиан. Думаю, любит экспериментировать. Вы мне скажете, почему вас это интересует?»

«Последний вопрос: парня зовут Джонни Питерс?»

«Да», – сказала женщина. «Вы меня пугаете».

«Слушайте, мне нужно, чтобы вы закрыли питомник. Вы и все работники должны покинуть территорию. Быстро и тихо. Посидите в кафе или что-то в этом роде».

«Это официальное требование?» – спросила женщина с подозрением.

«Да, официальное», – заверила ее Кэри, для убедительности вынимая пистолет из кобуры. «Джонни Питерс очень опасен, и я не хочу, чтобы вы были рядом, пока я буду с ним разговаривать».

Это произвело желаемый эффект. Женщина развернулась и начала сгонять подчиненных к машинам. Она уже закрывала ворота питомника, когда Кэри ее задержала.

«Туда можно как-то попасть в обход центральной калитки?» – спросила она.

«Думаю, можно обойти участок сзади и перелезть через живую изгородь. Но она довольно высокая».

«Спасибо. Теперь закрывайтесь и уходите отсюда».

Женщина закрыла главный офис и поспешила к своему авто. Кэри тоже вернулась к машине, открыла свой багажник и стала готовиться к операции. Она пристегнула маленький пистолет на лодыжку с внутренней стороны и надела казенный бронежилет, который Хиллман забыл забрать у нее за день до этого. Она забыла сделать это, прежде чем идти в квартиру Петросянца, и не собиралась повторять ошибку.

Обойдя участок вдоль забора питомника, Кэри увидела живую изгородь, о которой говорила женщина. Кусты были высокими, но с толстыми крепкими ветвями, по которым вполне можно было перебраться на другую сторону.

Прежде чем начать карабкаться, она достала телефон и набрала сообщение:

Обнаружила укрытие похитителя. Маленькая теплица рядом с питомником «Оушен-Вью», угол Сентинела и Роуз. Недалеко от его квартиры. Имя подозреваемого: Джонни Питерс, также известный как Джейсон Петросянц. Есть опасение, что он знает о преследовании и будет действовать. Эвакуировала сотрудников. Иду к нему. Отключаю телефон. Жду подкрепления.

Она разослала сообщение Рэю, Джейми, Хиллману, Эдгертону, Суарезу и даже Фрэнку Броуди. Сейчас ей не было смысла скрывать свою причастность. Она собиралась исполнить свой долг, несмотря ни на что. Ее могли наказать за невыполнение приказов, но, если такова была цена за спасение Джессики Рейни, Кэри была готова ее заплатить.

Кэри отключила звук на телефоне, сунула пистолет в кобуру и начала взбираться по самым крепким ветвям живой изгороди. Ветки выдержали ее вес, и она смогла заглянуть за забор. Теплица была всего в десяти метрах от нее. На участке было тихо и пусто.