След нумизмата

-- Знаете ли вы, Викентий Николаевич, чем муж отличается от прикованного Прометея? К Прометею орел прилетал клевать печень раз в день, а жена это делает круглосуточно.

Тем временем к крыльцу дома Андриенко подкатила старомодная карета с фамильным гербом на дверце. Расторопный слуга услужливо распахнул дверцу, и из экипажа не торопясь вышел высокий седовласый старец с прямой, выработанной раз и навсегда гвардейской выправкой. На черном старомодном сюртуке нового гостя выделялся лишь белый крест Георгиевского кавалера второй степени.

-- О, сам князь Сухоруков пожаловал, -- тихо сказал барон, почтительно снимая цилиндр и склоняя голову, но при этом как-то поскучнев лицом. Примолкли и все остальные. Во-первых, Сухоруков был старше их лет на тридцать. По сути он оставался осколком своей эпохи, пережитком николаевских времен. Доблестно воюя в Польше, на Кавказе и в Средней Азии, он приобрел славу храбрейшего воителя, но жуткого ретрограда. Отмену крепостного права и все остальные реформы Александра Второго он встретил в штыки. Вряд ли в России имелся другой такой человек, более смело критиковавший все нововведения, чем этот старый служака. И царь прощал ему все, слишком большая часть дворянства говорила голосом этого солдафона. Огромное состояние позволяло жить Сухорукову так, как он хотел, в своем мире, с покорными рабами и прежними порядками.

С явным осуждением осмотрев наряды всех троих нумизматов, князь соизволил с ними поздороваться своим хриплым, навеки сорванным в кавказских горах голосом:

-- Добрый день, господа! Вас также призвал к себе наш почтенный профессор? Надеюсь, повод, по которому он нас созвал, будет стоить потраченного нами времени.

-- Мы на это также надеемся, -- как самый близкий по социальному положению к князю, ответил барон.

Величественно проследовав между расступившимися нумизматами, Сухоруков первым ступил на крыльцо, где рослый детина с вечно заспанным лицом, привратник Пахом, давно держал открытой входную дверь. А навстречу гостям уже спешил своей переваливающейся косолапой походкой Мирон.

-- Доложи-ка, братец, своему хозяину, что прибыл князь Сухоруков, -сказал ему старый вояка, отдавая Пахому цилиндр и трость.

Пока разоблачались остальные гости, Мирон исчез в кабинете профессора. Вернулся он очень быстро, с посеревшим растерянным лицом и трясущимися губами.

-- Ва... вашество... там.... там... хозяин... -- Мирон растерянно показывал назад, куда-то в глубь кабинета.

-- Что ты, болван, вздор несешь? -- повысил голос Сухоруков. -- Доложи четко и ясно, что стряслось?

-- Хозяин... лежит, -- только и сумел выдавить из себя старый слуга.

Решительно отстранив его с дороги, князь быстрым шагом проследовал в кабинет. Вслед за ним, столкнувшись плечами в дверях, проследовали и остальные трое гостей.

Картина, представшая перед их взором, выглядела достаточно неожиданной и ужасной. На цветастом бухарском ковре, как раз на вытоптанной за долгие годы дорожке, покоился лицом вверх профессор Андриенко. Левая рука ученого лежала на груди, а в правой он судорожно сжимал сломанное гусиное перо. Дышал хозяин дома редко и тяжело, а глаза его хоть и были открыты, но видел он скорее всего, не лица вошедших к нему людей, а Господа Бога и его ангелов.

-- Боже мой, профессор! -- почти в один голос воскликнули Корф и Бураев.

-- Надо поднять его с пола, -- сказал князь, свысока, не сгибаясь, пристально разглядывая лицо больного.

Все оглянулись на узенькую, короткую оттоманку напротив стола, но Николаев, единственный из всех имевший какое-то отношение к медицине, сразу отмел эту мысль:

-- Только не сюда. Надо отнести его в спальню.

-- Эй, человек! -- прохрипел князь, -- позови слуг!

Мирон, стоящий на пороге кабинета, по-прежнему пребывал в прострации.

-- Да Господи, что слуг-то ждать, -- махнул рукой Бураев. -- Берите, барон, за ноги, понесли.

Подхватив тяжелое, словно налитое свинцом тело профессора, они втроем поволокли его из кабинета. Сзади все так же прямо шествовал Сухоруков. Мирон настолько растерялся, что показал господам вместо спальни дорогу в столовую. Здесь подуставшего Корфа сменил Пахом, парень хоть и флегматичный, но зато очень сильный. Николаев спереди поддерживал голову Андриенко. В таком порядке они и прошли в спальню.

-- Надо позвать врача, Мирон, быстро! -- скомандовал Николаев. За дворецким, как это ни странно, ушел и князь. Николаев подложил под голову небольшую подушку и сказал Пахому:

-- Принеси воды.