След на афганской пыли

Лавров был задумчив. В его голове не могло уложиться, что старик так легко сдал ему Абу Джи Зарака, к тому же еще и вызвался сопровождать его почти до самого лагеря талибов. Во всем этом майор видел подвох, но пока не спешил с выводами. Единственное, что он предпринял, – предупредил своих людей о возможной засаде.

Тропинка круто вильнула, сделав последний подъем, и резко пошла вниз. Под ногами десантников заскрипел привозной щебень. Дорожка лунного света уперлась в черную дыру пешеходного тоннеля, уходящего в основание горы. По нему можно было проехать даже на коне. Однако внимание десантников привлекла не столько сама дыра, как два пулеметных гнезда, сложенные из камней у входа. Гнезда успели порасти мелким кустарником, как и щебень, усыпавший подходы к ним. Тоннелем наверняка не пользовались уже несколько лет. Неподалеку темнел остов вертолета, присыпанный слоем песка.

– Красиво, прямо футуристический фильм снимай, – проговорил Авдеев.

Лавров испытующе посмотрел на лейтенанта: мол, не время для шуток.

– Дальше двигайтесь одни. – Старик оперся на посох и кивнул на песчаную дорожку. – Через тоннель не идите, там мины моджахедов. Держитесь этой тропинки, и она вас выведет к пещерному городу. С этой стороны Абу Джи Зарак никогда не выставляет дозоры ночью.

– К рассвету успеем?

– Нет. Лучше переждать.

Батяня прищурился, все еще сомневаясь в добрых намерениях старика. Конечно, он мог сейчас заставить его идти с собой, пригрозив оружием. Но какой в этом смысл? Даже если впереди и была засада, то стариком не прикроешься. Талибы не из тех людей, кто станет церемониться с гражданским, если есть возможность уничтожить противника – откроют стрельбу без раздумья.

– Хорошо, возвращайся в поселок.

– Аллах вам в помощь! – сказал старик и взял внука за руку. – Надеюсь, у вас все получится. Удачи. Вы сразу пошли неправильно – есть более короткий путь к поселку и дороге.

Лавров развернул карту, и афганец вполне толково объяснил, как следовало идти. Майор смотрел вслед удаляющемуся от него старику и мальчишке, пока те не исчезли в предрассветной темноте.

Глава 7

Квартал в центре Кабула, где располагался британский Королевский госпиталь, почти не пострадал от землетрясения. Последствия стихийного бедствия можно было проследить лишь по нескольким трещинам, появившимся на фасаде отремонтированного пару лет назад здания помпезной колониальной архитектуры.

С первого взгляда казалось, что в само здание проникнуть чрезвычайно легко. От улицы его прикрывал лишь невысокий декоративный забор и полосатая будка КПП. Легкий шлагбаум перегораживал подъезд. Но это была лишь кажущаяся легкость. Военный госпиталь тщательно охранялся, и стоило только попытаться свернуть к нему какой-нибудь легковой машине, как тут же, словно из-под земли, возникал «томми», экипированный, будто пришелец с другой планеты. Если на лобовом стекле авто не имелось пропуска, выданного британским командованием, он даже не требовал документы, просто приказывал ехать в прежнем направлении. На следующем перекрестке машину уже поджидал патруль для детальной проверки и обыска. То же происходило и с обычными пешеходами. Однако такие строгие меры касались лишь местных жителей. Европейцев и американцев почти не трогали, принимая их за своих «по умолчанию».

С самого утра вдоль ограды Королевского госпиталя прогуливалась миловидная британская журналистка. Чтобы не возникало сомнений в ее профессиональной принадлежности, на груди поблескивал пластиком броский бейдж, оформленный, как полагается, с печатью и большой цветной фотографией. Название редакции газеты – ее место работы, отпечатанное на бейдже самыми большими буквами, говорило само за себя. Оно было достаточно известно в Великобритании. Без ссылки на эту газету не выходил ни один выпуск телевизионных новостей. Молодая женщина присматривалась к военным медикам, входившим на территорию госпиталя и покидавшим здание. Но тот, кого она надеялась перехватить, никак не появлялся.

– Черт! – выругалась она. – Только время теряю, но материал того стоит.

Да, не просто так журналистка торчала у Королевского госпиталя. В ее руки попала информация о странной гибели одного из британских солдат. И скорее всего к ней первой. А новости, как свежеиспеченные булочки, идут нарасхват, пока горячие. Стоит же им немного «зачерстветь», как они становятся никому не нужными.

Не первый и не последний британец погиб в Афганистане, но в теперешней трагедии было что-то загадочное, а значит, сенсационное. Никто не спешил официально объявлять о смерти военнослужащего. Вывод напрашивался сам: или это очередная утка, или же военным есть что скрывать.

Сержант на КПП был не против прогуливающейся возле его поста миловидной дамочки. Когда она приближалась к нему, то делал вид, что старательно разглядывает противоположную сторону улицы, где ничего интересного не наблюдалось. Когда же журналистка оказывалась к нему спиной, сержант вовсю пялился на упругие ягодицы, затянутые в облегающие джинсы.