След крови. Шесть историй о Бошелене и Корбале Броше

— Молитесь своей богине о спасении, сударь, — посоветовал Стек, спускаясь по лестнице. — Постараюсь быть с вами понежнее, но ничего не обещаю.

— Душа ваша полна милосердия, сударь, — неохотно проговорил Тульгорд Виз.

— Крошка может отрастить столько новых зубов, сколько захочет. На Крошку уже раньше нападали демоны.

— Ты это уже только что говорил, — заметил Апто. — Хватит повторять одно и то же.

— Крошка никогда не повторяется. Никогда.

— Похоже, у тебя крыша поехала.

— У Крошки не поехала крыша. Это у мира поехала крыша. Оттого и стены протекают, и ногти жужжат.

Кряхтя и ворча, Стек Маринд взвалил Тульгорда Виза на спину, схватив его за мощные запястья. Ноги Смертного Меча болтались, ударяясь о ступени, и несколько мгновений спустя Тульгорд Виз лишился чувств.

— Ведите, госпожа, — прохрипел Стек Маринд.

Кивнув, Шарториал Инфеланс начала подниматься по лестнице. Апто шел сразу после нее, за ним Певуны, потом Борз Нервен, а последним — Стек с Тульгордом.

— Может, сумеешь вернуть себе язык, Нервен, — сказал Апто, — доказав тем самым, что во всей вселенной нет места справедливости.

— А поов уы, — ответил поэт.

Они добрались до площадки, и Шарториал повела их через дверь по другому коридору, затем через еще одну дверь, после чего все свернули налево, оказавшись наконец перед последней дверью.

— Пришли, — объявила сенешаль, поднимая засов и распахивая дверь.

Внутри толпились тридцать два демона. На вошедших уставились шестьдесят три глаза, а затем демоны, рыча, бросились в атаку.

Схватив Шарториал, Апто оттащил ее за дверь, прежде чем демоны с ревом вырвались наружу.

Певуны скрылись под грудой корчащихся, плюющихся, рычащих, кусающихся и царапающихся тварей. Чуть дальше по коридору Стек оттаскивал Тульгорда в боковой проход. Борз Нервен пытался протиснуться мимо них.

Апто рискнул заглянуть в помещение.

— Все чисто! — прошипел он, затаскивая Шарториал внутрь и захлопывая дверь. — Еще бы немного — и конец!

— Но Стек…

— Уверяю вас, госпожа, он сумел сбежать! Я собственными глазами видел! — Критик помедлил. — Но если демоны бросились следом — с ним все кончено. Он мертв. И поэт тоже. Собственно, госпожа, мы, вероятно, последние оставшиеся в живых.

Из-за двери доносились вопли Певунов и рев демонов. Тела ударялись о стены, пол, потолок и саму дверь. Сотрясались толстые доски, с треском вылетали бронзовые заклепки.

— Похоже, там весьма оживленно, — скромно улыбнулся Апто, глядя на Шарториал. — Но полагаю, нам ничто не угрожает, по крайней мере на какое-то время.

Дверь распахнулась, и ввалился Крошка вместе с вцепившимися в него тремя демонами. Еще несколько спешили следом.

Завопив, Апто схватил Шарториал Инфеланс и толкнул ее вперед:

— Это все она виновата! Не я! Не я!

— Ах вот ты где, — сказал Бошелен, поправляя мантию. — Корбал Брош, друг мой, с тобой все хорошо?

Великий епископ шагнул во внутренний двор и огляделся.

— Кажется, скоро пойдет дождь, — сказал он, глядя в ночное небо и принюхиваясь.

— Вполне возможно, — согласился Бошелен.

— Твой принц демонов сбежал.

— Что ж, бывает. А что с твоим богом?

— Тоже куда-то пропал.

— Не важно. Как видишь, Риз уже все подготовил, и вскоре мы оставим позади этот неблагодарный город и его лишенных чувства юмора соседей. Наш экипаж ждет.

— Сюда идет войско, — произнес Корбал Брош. — Я их чую. Со множеством могущественных чародеев. И все они очень злятся. Почему они злятся, Бошелен?

— Увы, это всего лишь недоразумение, вину за которое я решил возложить на гранд-генерала Пина Растрёпа.

— Мне убить его? — спросил Корбал Брош.

— К несчастью, он уже вывел свою армию из города и вскоре угодит прямо в пасть карательным войскам иззаваргов. Сомневаюсь, что он переживет это столкновение.

— Вот как? Хорошо.

— Воистину. — Бошелен натянул кожаные перчатки. — Когда вершится справедливость, можно только порадоваться. Эй, Риз?

Эмансипор стоял, опираясь о высокое переднее колесо экипажа.

— Да, хозяин?

— Что там с королевской казной?

— Она вместе со всей остальной добычей, хозяин, в том хитроумном тайнике, который вы устроили под полом. Знаете, — добавил он, — я уже много лет его пополняю.

— Гм… да? И что?

— Мне просто было интересно, хозяин, когда вы сочтете, что уже хватит?

Бошелен повернулся к нему, изогнув тонкую бровь:

— Дорогой мой Риз… Что ж, позвольте объяснить. В идеале человек — в данном случае ваш покорный слуга — представляет себе мир с единой, по сути глобальной, экономикой, где богатство течет непрерывным потоком из всех его частей… или несколькими потоками, которые все собираются в одном определенном месте, каковым, естественно, является моя сокровищница.

— Гм… — пробормотал Эмансипор Риз.

— Примерно как массивное тело со множеством мелких ран, кровь из которых течет в один и тот же желоб.

— А вы… гм… значит, этот самый желоб?

— Именно.

— Но как насчет всех остальных, хозяин? Тех, кто пытается заработать на пристойную жизнь или хотя бы стремится не жить впроголодь и, возможно, содержать семью?