След хищника

Я кивнул. Мы проплыли еще изрядно к северу, прежде чем снова остановиться и забросить удочки. Снова поплыли на приливной волне, делая вид, что собираемся поймать себе рыбку на завтрак. Тони склонился над кнопками.

От звука этого голоса я чуть не выпал из лодки.

— Дай этому сопляку пожрать и запиши, если хныкать начнет.

Сомнений быть не могло — этот самый голос мы слышали на пленке в доме Джона Неррити. Не такой громкий, как тогда, но совершенно четкий.

— Господи, — обалдело сказал я, не в силах до конца поверить.

— Бац! — восхищенно сказал Тони. — Мать твою!

— Не станет он жрать, — проговорил другой голос. — Какого хрена мы его сюда привезли?

— Сынок, — с преувеличенным спокойствием проговорил первый, — неужели мы хотим, чтобы наша курочка, несущая золотые яйца, подохла с голоду?

Нет, не хотим. Дай ему хлеба с вареньем и заткнись.

— Не нравится мне это, — пожаловался второй. — Не нравится, и все тут.

— Когда я тебя на это дело нанимал, ты очень даже загорелся. Хорошее дело, сказал ты. Это твои слова.

— Я не думал, что ребенок будет такой...

— Какой «такой»?

— Такой упрямый.

— Не так уж он и плох. Скорее, зануден. Ты думай больше о выкупе и дуй давай наверх.

Тони щелкнул парой переключателей, и некоторое время мы молча сидели и слушали тихий плеск воды о борт нашей дрейфующей лодки. Затем послышался второй голос, на сей раз более отдаленный:

— Эй, малыш, поешь-ка.

Какого-либо членораздельного ответа расслышать не удалось.

— Ешь, — раздраженно сказал голос.

Затем, после недолгого молчания:

— Будь ты моим сыном, я тебе это все в глотку бы так и затолкал, ты, педик сопливый!

— Прелестно, — еле слышно проговорил Тони и начал выбирать леску.

— Мы услышали достаточно, верно? Второй «жучок» стоит на верхнем этаже, у окна на улицу.

Я кивнул. Тони повернул переключатели обратно, и второй голос, теперь уже с нижнего этажа, сказал:

— Он просто валяется там да пялится. Как обычно. Меня прямо трясет от него. Чем скорее мы от него избавимся, тем лучше.

— Спокуха, — сказал первый голос, словно успокаивал идиота. — Мы собирались заставить этого типа продать свою конягу. Это же и ежу понятно.

Мы дали ему неделю. Неделю — не больше.

— Но ведь мы так и не получим пяти миллионов. — Казалось, он очень расстроен. — У нас никаких шансов.

— Да мы и не рассчитывали на пять миллионов, дурак. Как Питер и сказал, требуй пять, чтобы напугать папашу, и получишь полмиллиона быстро и без хлопот.

— А что, если Неррити позвонит в полицию и они к нам нагрянут?

— А ты хоть намек на это видел? Да не будь ты дитем малым. Терри с Кевином враз засекут легавых, стоит им только сунуться на порог. Эти двое научились засекать антенны, когда ты еще только глаза научился открывать. В отеле не было ни одной. В доме в Сэттоне тоже. Верно?

Второй голос что-то неразборчиво проворчал, и первый ответил:

— Питер знает, что делает. Он и прежде такое делал. Он спец. Просто выполняй, что тебе говорят, хрен тебя дери, и мы все станем богатыми. Я твоим нытьем уже по самые уши сыт, понял?

Тони опустил весло в воду у носа лодки и спокойненько погреб туда, откуда мы пустились в путь, против завихрений наступающего прилива. Я смотал удочки, снял с крючков наживку. Пальцы мои действовали автоматически, а мысли прямо-таки неслись галопом.

— Не говори Иглеру, пока... — сказал я.

— Не скажу, — ответил Тони. Он с полуухмылкой глянул на меня через плечо.

— И председателю тоже, — сказал я. — Или Джерри Клейтону.

Тони расцвел в улыбке, словно солнце ясное.

— Я уж боялся, что ты будешь настаивать.

— Нет. — Я помолчал. — Ты наблюдаешь с воды, а я буду с суши, ладно? И вечером расскажем Иглеру. На наших условиях.

— И спокойненько сможем по-прежнему оставаться в тени.

— Запускай вакуумный насос тихо и не свались с высокой стенки.

— В отчете, — сказал Тони, — напишем, что логово нашла полиция.

— Что они и сделали, — рассудительно сказал я.

— Что они и сделали, — довольно повторил он. Ни я, ни Тони не были фанатичными приверженцами только совещательной политики фирмы, хотя оба более-менее ее придерживались и соглашались, что в большинстве ситуаций это было благоразумно. Тони со своими исключительными, способностями всегда был склонен более активно, чем я, вмешиваться в дело, и его отчеты были сдобрены выражениями типа «было обнаружено» и «случилось так, что», но никогда в них не появлялись более правдивое «я установил десяток нелегальных „жучков“ и услышал...» или «я бросил дымовую шашку и под ее прикрытием...».

Тони подогнал лодку туда, где мы оставили машину, и быстро установил второй приемник, чтобы тот работал через автомобильную антенну.

— Сиди тут, — указал он. — Левый переключатель для «жучка» на нижнем этаже, средний — для верхнего. Кнопки не трогай. Правый переключатель в верхнем положении — я с тобой говорю, в нижнем — ты со мной. Ладно?

Он порылся в невероятной куче оборудования, которое называл своим джентльменским набором, и с довольным кивком откопал пластиковую коробку для ленча.