След хищника

– Ага, – он искоса глянул на меня. – Это ему прямо под дых пришлось. Он сказал, что не может себе этого позволить. Затем стал умолять меня не уходить. Да и с Райтсвортом у него тоже не больно ладится. Да и кто с этим легашом поладит? Вот он и ходит такой издерганный со всех сторон и валит все на свою жену. – Он глянул на Миранду, которая снова залилась слезами. – Похоже, она работала у него секретаршей. Вон у него на столе ее фото. Красотка, ничего не скажешь.

Похоже, снимали ее в студии. Ангельски хорошенькое личико с тонкими чертами, большими глазами и еле заметной улыбкой. Наверняка снимали прямо перед свадьбой, в тот миг, когда она была наиболее привлекательна, до того, как жизнь прокатилась по ней и втоптала в грязь все пленительные мечты.

– Ты сказал ему, что мы и за так ему поможем? – спросил я.

– Ни хрена. Честно говоря, он мне не нравится.

Наша фирма иногда работала бесплатно, но это зависело от обстоятельств. Все партнеры признавали, что семье, попавшей в беду, все равно надо помочь, и никто из нас не ворчал по этому поводу. Мы все равно никогда не запрашивали много, так что разбогатеть нам не светило. Мы, в общем-то, боремся с расходами, а не увеличиваем их. Просто гонорар и расходы – и никаких процентов. Наши клиенты точно знают, что сумма выкупа ни в коем случае не влияет на наше собственное вознаграждение.

Внезапно зазвонил телефон, заставив всех в комнате подскочить. И Тони, и Райтсворт замахали Неррити, чтобы он поднял трубку, и он подошел к телефону так, словно боялся обжечься. Я заметил, что он весь напрягся даже живот втянул, и дыхание его стало частым и неглубоким. Если бы в комнате было совсем тихо, мы услышали бы, как колотится его сердце. Когда он протянул дрожащую руку к трубке, Тони уже включил запись и усилитель, так что все в комнате могли расслышать слова звонившего.

– Алло, – хрипло выговорил Неррити.

– Это вы, Джон? – Звонила женщина. Ее высокий голос звучал взволнованно. – Вы меня ждете?

– О... – Миранда смущенно вскочила на ноги. – Это мама. Я просила ее...

Она затихла, когда муж, слишком быстро расслабившись от напряжения, убийственно глянул на нее и передал ей трубку. Она умудрилась взять ее, не коснувшись его руки.

– Мама? – дрожащим голосом спросила она. – Да, приезжай пожалуйста. Я думала, что ты уже едешь...

– Девочка моя, когда ты позвонила, ты была в таком волнении. Сказала, что не будешь рассказывать мне о том, что случилось. Я переполошилась.

Я не хочу вмешиваться в ваши с Джоном отношения, ты же знаешь.

– Мама, просто приезжай. – Нет, я...

Джон Неррити вырвал трубку у жены и почти проорал:

– Розмари, приезжайте. Вы нужны Миранде. Приезжайте как можно скорее. Ладно?

Он раздраженно швырнул трубку, и я подумал – неужели этот властный хозяйский тон поможет доставить сюда родительницу? Телефон почти сразу же зазвонил снова. Неррити взбешенно схватил трубку:

– Розмари, я же сказал вам...

– Это Джон Неррити? – спросил мужской голос. Громкий, агрессивный, угрожающий. Это была не Розмари. У меня самого дрожь по спине прошла. Тони склонился над записывающим устройством, проверяя дрожащие стрелки.

– Да, еле слышно сказал Неррити; как будто у него весь воздух вышел из легких.

– Слушай. Слушай хорошенько. Ты найдешь коробку с пленкой у своих парадный ворот. Делай так, как там будет сказано.

Последовал резкий щелчок и гудки, а затем Тони, нажимая на кнопки, заговорил с кем-то, видимо, с телефонистом.

– Вы определили источник второго звонка? – спросил он.

Ответ мы прочли по его лицу.

– Ладно, – задумчиво сказал он. – Спасибо. Нужно, чтобы разговор продлился не менее пятнадцати секунд, – сказал он Неррити. – Лучше, чем в прежние времена. Хуже всего то, что бандюги тоже об этом знают.

Неррити уже пошел к передней двери, и теперь мы слышали, как он хрустит по гравию.

У Алисии и в самом деле был очень бледный вид. Я опустился на колени рядом с ее стулом и обнял ее.

– Можешь подождать в другой комнате, – сказал я. – Посмотри телевизор. Книжку почитай.

– Ты же знаешь, что я не могу.

– Извини за все. – Мы даже не заметили, когда перешли на «ты», настолько это получилось легко и естественно. Она быстро глянула на меня.

– Ты пытался отправить меня домой к Попси. Я сама виновата, что осталась здесь. Я в порядке. Я не помешаю, честное слово. – Она сглотнула.

– Так странно... видеть все это с другой стороны.

– Ты чудесная девушка, – сказал я. – Попси так мне и говорила, и она права.

Она выглядела уже чуточку не такой испуганной и на миг положила голову мне на плечо.

– Ты моя опора, сам знаешь, – сказала она. – Без тебя все рухнуло бы.

– Я буду здесь, – сказал я. – Но лучше было бы, если бы вы с Мирандой пошли на кухню и нашли что-нибудь поесть. Сами поели бы чего-нибудь.

Чего-нибудь сладкого. Печенья, пирога – чего-нибудь в этом духе.

– От этого толстеют, – автоматически сказала она совершенно по-жокейски.

– Сейчас это пойдет вам на пользу. Сахара – естественный транквилизатор. Потому те, кто несчастен, все время едят.

– Ты знаешь много очень необычных вещей.