След Химеры

— Хм… — смог выдавить из себя Гленн после доброй минуты пожирания глазами подозрительных кочек, холмиков и почти полноценных холмов прямо по курсу. Что характерно, посреди немаленькой такой — при желании и нашу «Молнию» можно было бы приткнуть — проплешины. И как мы ее проглядеть умудрились? Выпишу Зевсу по возвращении, однозначно. — Неплохо зарылись. Палатки?

— Не-а, — беззаботно усмехнулась девушка — она забрало затемнять сочла излишним. И правда, от кого ей тут прятаться? От нас, что ли? А смысл, как показала практика? — Стандартные полевые боксы, самораспаковывающиеся.

«Зевс?!»

«Извини, Денис, но прореха в лесу не показатель, их тут много».

Да неужели?!

«Показать инфографику?»

Ну на фиг… опять зря на искина бочку катил. Старею, видимо.

— А зарывали как? Бульдозером? — продолжил допытываться Мак.

— Не-а. Лопатами.

— Это сколько же вы работали?!

— Двое суток. Приблизительно, — уточнила Бранка. — Рабочих рук у нас достаточно.

— Да мы уж поняли, — недоверчиво покачал я головой, с трудом сместив взгляд с холма, под которым угадывался небольшой космический корабль — судя по обводам, внутрисистемый каботажник. Или, наоборот, крупный катер типа десантного транспорта. — А корабль-матку где бросили? Почему мы его не засекли? В астероидном поясе запрятали?

— Нафига? — удивилась девушка, машинально скосив глаза на «почву» у люка. — Здесь он…

— Да ладно! На этой скорлупке вы бы сюда не… — начал Мак и осекся.

Похоже, дошло. Равно как и до меня.

— Мы на нем, да? Сверху?

— Да, Денис.

— Но… как?!

— Элементарно, прожгли яму выхлопом да легли на пузо.

Ага, а потом все это дело дружненько лопатами закапывать принялись… Свежо предание.

— Не веришь? — возмутилась Бранка. — Так все и было! Мы даже прикинули, что нам неделя-другая понадобится на земляные работы. Потому и явились так… заранее. А получилось куда быстрее — мы тут приземлились под вечер, легли спать, а утром обнаружили, что нас погребло заживо. Тут я конечно для пущего эффекта должна бы соврать, что не знаю, чьих это рук дело… но не буду. Это местная система управления постаралась, шрам зарастила. Ну а мы, не будь дураками, проход пробили на поверхность и устроили лагерь прямо на «спине» нашей малышки. И знаете что?..

— Догадываемся, — буркнул Мак. — Спать легли, а наутро все боксы оказались замурованными.

— Именно! Такое ощущение, что здешняя почва вовсе не почва, а… жидкая грязь, пожалуй. И стремится принять форму емкости, в которую налита. Вот только загвоздка в том, что под те же боксы мы ямы не рыли. И все равно они в одночасье обросли слоем аморфеума.

Ага, снова намек, который уже по счету. Не, пусть помучается. Не пойду на поводу у очередной смазливой мордашки. Тем более, с таким пустым и холодным взглядом. Как будто клон бесчувственный пялится, право слово! Хотя скорее всего тут что-то другое. Глубоко личное, я бы сказал. А вообще занятно. Девушка с мертвыми глазами. Безымянные номерные боевики, брошенные на съедение спекам — что-то я не наблюдал заходящий на посадку анонсированный второй борт. Да и рядом других транспортных средств не было. А значит, что? Либо в ангаре, которых не видно поблизости, либо отсутствует как класс. И тогда дамочка нас элементарно… скажем так, взяла на пушку. Ладно, оставим это на ее совести.

«Почва» под ногами привычно уже спружинила, стоило лишь выпрыгнуть из пассажирского отсека, и обняла ноги по щиколотку, так что пришлось выдирать из нее ступни при каждом шаге. Выглядело это со стороны забавно, хотя нам с Гленном было не до смеха. А вот Бранка к небольшой трудности отнеслась философски, то есть абсолютно наплевательски. Привыкла, надо полагать. Соответственно, целеустремленно поперла вперед, небрежным взмахом руки дав отбой пилоту — тот высунулся из кабины, являя собой олицетворение двух взаимоусиливающих эмоций: скуки и любопытства. Н-да. И впрямь давненько сидят, раз по новостям так соскучились. Рутина она такая. А тут вдруг раз — и информационный повод как минимум недели, а то и месяца.

Поскольку ни инструктажа, ни особого приглашения не воспоследовало, мы двинулись за Бранкой, стараясь держаться прямо за ней — так проще было ступать след в след. И все равно заколебались, пока добрели от ВПП до первой линии кочек. Вблизи они оказались довольно большими, типоразмера одноместной палатки примерно. Здесь мы задерживаться не стали. Пересекли еще один аналогичный ряд, затем еще, и оказались у холмика, раз этак в пять превышающего в поперечнике отдельно взятую кочку.

— Считайте, что это гостиница, — без предисловий объявила девица, дождавшись нас с Маком. Бадди я к этому моменту уже взял на руки, пожалев коротконогого псеныша. — Полная автономность, энергонезависимость, система комфорта замкнутого цикла. Думаю, тут удобно будет договорить.

— Это точно, — подтвердил Мак, первым сунувшийся в дверной проем, который только что был освобожден от собственно полотна, скользнувшего вбок. — Ничего себе так, аскетично.