След Химеры

— Откуда?! — подавился очередной заготовленной едкостью папенька.

— Брокер весточку прислал, — отмахнулся я. — Рассказывай.

— Н-да… — покачал головой отец. А потом гаркнул: — Коля! Наш балбес совсем взрослым стал!.. Когда это ты меня предупреждал?! … Нет, правда?..

— Дяде Коле привет, — ввернул я, поймав паузу между рявками.

— Коля, тебе привет!.. Как от кого?.. От взрослого мужчины!.. Он говорит, сам привет, — глянул на меня папенька и снова прислушался к чему-то. — Чего?! … Сколько-сколько я тебе должен?!

— Не обращай внимания, у нас всегда так, — успокоил я заерзавшего Арти.

Впрочем, братца можно было понять — голосина у папеньки ого-го, а он в опасной близости. Так можно и акустический удар схлопотать. А вот дяде Пете все нипочем — видать, и не к такому привык. Уважаю.

— … какая еще инфляция?! — надрывался тем временем отец. — Мне тебя проще расстрелять, по закону военного времени! … Чего «сам»?.. А, стреляться пошел… ну-ну. Вот видишь, до чего старика довел! — переключился он на меня. — Брокер у него!..

— Завидуйте молча, Виктор Андреевич.

Какая зловещая тишина… хотя вру, всего лишь пораженная. Победа?.. А, пофиг уже, не радует. Тут о другом думы мучают — например, догадался ли Зевс скопировать отцовскую карту и запустить перекрестный анализ по нашим базам данных и Информаторию?..

«Ответ положительный».

Отлично… как что нароешь, дай знать.

«Принято».

— … о чем бишь я? — взял себя в руки папенька. — Да, вторжение… началось все трое стандартных суток назад, по крайней мере, о более ранних эпизодах сведений у нас нет. И, боюсь, они и сейчас далеко не полные — донесения приходят в режиме реального времени, только за последний час добавилось еще две точки…

— Сколько всего на текущий момент?

— Семьдесят три.

«Зевс?»

«Сошлось».

Отлично… слушаем дальше.

— Наши аналитики, — короткий взгляд на старого Питера, — уже выдали кое-какие прогнозы и выявили закономерности. Большинство точек вторжения, а если точнее, восемьдесят пять процентов, укладываются в сферу радиусом шестьдесят парсек — плюс-минус пара — от Старой Земли. Остальные пятнадцать — распределены случайным образом или еще не определены, поскольку некоторые системы были атакованы сразу несколькими модульными кораблями, часть из которых после дозаправки на местных станциях — захваченных, естественно — сразу же ушла в следующий прыжок. Откуда-то мы еще не получили донесений, где-то силы вторжения еще не вошли в зону действия отслеживающей аппаратуры — сам знаешь, какая это лотерея, дальние прыжки. Тем не менее, картина в целом примерно вырисовывается. Второй общий признак — не атакована ни одна корпоративная территория. Все точки — исключительно Колонии.

— Боятся? — хмыкнул я.

— И это тоже, — кивнул папенька. — Но я подозреваю, что не только. Что-то мы упускаем, какой-то общий признак… черт, еще один сигнал!

Все присутствующие, включая меня, уставились на яростно мигающую точку далеко за основной сферой, но подозрительно близко к системе HD 97126. Ну, как близко? Если я ничего не путаю с масштабом, сотни полторы парсек.

«Зевс, эту тоже учитывай».

«Принято».

— Весело у вас, — заключил я. — Боестолкновения уже были?

— Крупных — нет. Насколько мы поняли из донесений, почти везде силы вторжения ограничиваются дальними планетами, не пытаясь атаковать обитаемые миры, но кое-где атакованы либо захвачены объекты пространственной инфраструктуры. В основном заправочные станции, что вполне объяснимо. А так… летают, смотрят, отгоняют излишне любопытных… и все.

— Чего-то ждут.

— Наверняка, — усмехнулся папенька. — Теперь твоя очередь, сын.

— Спасибо, — степенно кивнул я. — Вопросов у меня много…

— Каков нахал? — усмехнулся дядя Петя.

— Весь в меня. — Это папенька похвастался, что ли? — Ладно, спрашивай.

— Как реагируют Корпорации? И реагируют ли в принципе?

— Реагируют, — пожал плечами отец. — Мы вот собрались. Сидим, думаем. Репы чешем.

— И чего надумали? Будете оборонять ключевые системы объединенным флотом?

— Пока так. Слишком мало времени прошло, никто еще ничего толком не понимает, намерения землян тоже сокрыты мраком, как и их силы с огневыми возможностями… понятно, что это экспансия, но как именно они будут действовать? Насколько жестко? И насколько жестко реагировать нам? И почему, в конце концов, именно эти системы?! В общем, есть над чем поразмыслить.

«Портальные технологии».

Хм… жажду подробностей.

«Судя по данным Информатория, Предтечи, которым принадлежали попавшие под удар системы, обладали технологиями портальных межзвездных переходов. Кто-то более совершенными, кто-то менее, но некогда все эти миры были связаны в единую транспортную сеть. Поискать другие по данному признаку?»

«Ищи».

«Принял».

Вот, значит, как. А я-то все голову ломал, как Бранка собиралась свежесотворенные корабли к своим доставлять… а тут уже все обдумано, просчитано и предусмотрено… было. Пока я не вмешался, аки Провидение. Или как та самая палка в колесе.

— Есть предположения, чего они ждут?

— Хм… сын, я надеюсь, это сейчас был риторический вопрос? Учитывая, где именно ты находишься?