След Химеры

«И вряд ли искусственными…» — поддержал профа Зевс. — «Спеки в этом отношении вполне живые».

Ну да, без специального оборудования хрен отличишь…

«И с оборудованием тоже».

Точно-точно. Только одинаковые рожи и выдают происхождение.

«Зевс, ты, надеюсь, отслеживаешь изменения в организме Бадди?»

«Пытаюсь».

Оп-па! Чего опять?..

«Да все то же — чужое вмешательство, помехи, перехват сигналов…»

«Он прибедняется, Дэни. У нас уже сейчас данных на десяток докторских диссертаций».

А проф в своем репертуаре, кто бы сомневался.

«Это лишь крохи».

«Отставить пессимизм! Кстати, а что дальше?»

— Дэн? — словно прочитав мои мысли, остановился Мак. — Какой у нас план?

Ну какой у нас может быть план?! Бранку нае… хм, в смысле, ввести в заблуждение! Какой еще-то?.. Но ведь при ней же такое не скажешь!

— Зевсу нужен тактильный контакт, — вздохнул я.

— Вот с этим?! — изумился Гленн, машинально мазнув взглядом по совсем уже близкой сфере. — Ты совсем дурак?!

«Как ни прискорбно в этом признаваться, но тут я согласен с мистером Макдугалом, Дэни».

И этот туда же!

«А как же ваше любопытство, профессор?»

«Ваша жизнь и потенциальная возможность через вас получить еще больше информации впоследствии куда важнее, Дэни».

«А как же наука требует жертв?»

«Что за идиот это сказал, Дэни?!»

Хм… а я и не знаю… слышал неоднократно, крылатая фраза, все дела. А вот кто автор… а не один ли фиг?! И вообще, дурак не дурак, а полапать придется… а еще меня все сильнее раздражала бесцеремонная девица, по-прежнему тащившаяся позади. Все в том же «пауке», так что силовое воздействие однозначно исключалось. Как-то ее надо с хвоста стряхивать… так что планами я вслух поделился в расчете и на нее тоже. Глядишь, купится и из скафандра вылезет. Вот тут-то мы ее и того… или она нас, это еще с какой стороны посмотреть. Пока же я предпочитал просто шагать, особо не задумываясь о будущем. Иногда, по меткому выражению тренера дяди Коли, просто плыть по течению — самый быстрый способ попасть в отстойник с дерьмом. А развитие ситуации, кто бы что там ни говорил, именно к такому исходу и располагало. Да чего уж там, и отстойник уже видно. И лезть в него ох как не хочется! Ноги самопроизвольно шаг сбавляли, приходилось буквально заставлять себя преодолевать каждый следующий метр. А вот Бадди, по всему судя, не испытывал и тени сомнения — косолапил себе прямиком к сфере, да еще и, что называется, нос по ветру держал.

«Зевс, ты его хоть немного контролируешь?»

«Практически… нет».

М-мать! И что я кэпу скажу, если непоседливый пес вздумает нырнуть в эту хреновину? Черт, а ведь он именно это и намеревается сделать!!!

Невольно перейдя на бег, я в несколько скачков нагнал питомца, но пресечь безобразие не успел — буквально на сантиметр промахнулся, когда вознамерился схватить Бадди за заднюю лапу. И это было очень странно — такое ощущение, пес знал, что именно я сейчас сделаю, и по какой траектории полетит моя конечность. Короче, увернулся он с немалой ловкостью и даже грацией, чего за ним ранее не замечалось. А затем и вовсе припустил с удвоенной прытью — надо думать, для разбега перед прыжком, который он нам всем и продемонстрировал, сиганув вверх метра на два и в верхней точке полета нырнув в сферу. Та на пару мгновений заволновалась, пошла кругами и рябью, как безмятежная гладь пруда, когда в него булыжник закинули, побликовала тьмой (сам в шоке, ага)… и успокоилась, снова превратившись в ком абсолютной черноты. Засмотревшись на все это, я едва успел притормозить, но все равно пришлось рухнуть на пятую точку и проехаться метр-другой, практически распластавшись в конце пути под загадочным объектом.

— Чувачок!!!

— Смальков?!

Вот и расставили приоритеты! Надо будет потом Мака подколоть, что ему пес важнее напарника. Хотя лучше не надо, примерно представляю, что он ответит — типа, Бадди я дольше, чем тебя, знаю, так что выбор очевиден.

«Зевс, пса слышишь?!»

«Ответ отрицательный».

Черт! Совсем?!

«Ответ положительный».

Белый шум?!

«Ответ отрицательный. Сигнал функциональных единиц недоступен ни в одном из диапазонов».

Ты все перепробовал?! Даже эти, как их… квантовые возмущения?!

«Говорю же, сигнал потерян».

Твою дивизию! Ладно, лучше промолчу, нечего Мака лишний раз нервировать. Напрягает только, что и сам могу без связи остаться, если в эту хреновину полезу. А лезть, по ходу, придется. Бранка вон напряглась — и фиг знает, из-за чего больше — беспокойства за меня или опасения, что я ее обошел на повороте. Кста-а-ати!..

Осознавая, что более удобного случая может и не представиться, я уже привычно (зубами) содрал правую перчатку и, чуть поколебавшись, погрузил ладонь в мерцающую тьму, благо тянуться и не нужно было — сфера висела примерно в полуметре от пола. Знаю, знаю, что лапать всякое чревато весьма и весьма, но в данном конкретном случае я доверился Зевсу. И тут же помянул его матерным возгласом — пятерня сначала уперлась во что-то упругое, потом преграда поддалась, продавившись с бесшумным хлопком по ушам — знаете, бывает такое, когда перепад давлений возникает — и меня неудержимо потянуло в черную воронку…