След Химеры

Вот именно, лучше, чем Мак, и не скажешь… я даже не постеснялся бесцеремонно отпихнуть чью-то подозрительно тонкую и гибкую лапу, протиснувшуюся между нами с Гленном (Бранкин «паук» любопытствует?), до того оказался увлечен зрелищем! А посмотреть, надо сказать, было на что: если утром несчастный Седьмой безмерно страдал и в результате очень плохо кончил (хе-хе!), то сейчас с Бадди происходил обратный процесс — черное пятно прекратило разрастаться вширь, но принялось расти вверх, выпуская многочисленные разнокалиберные щупальца, опутывавшие пса. И, что самое удивительное, в местах касания они таяли, опадая каплями и кляксами на тело Бадди, а потом и вовсе втягивались в кожу и шерсть. Или не втягивались, а покрывали тонкой пленкой, как совсем недавно бренные останки спека мое снаряжение? Черт, а ведь так и есть!!!

Бадди между тем несколько раз содрогнулся всем телом, закашлялся, выхаркнул ком черной — и отменно гадостной! — слизи, а потом как ни в чем не бывало поднялся на ноги, с еле слышимым звоном оборвав натянувшиеся своеобразными струнами щупальца. Отряхнулся, разбрызгав изрядную порцию соплей и слюней, радостно взвизгнул, издал свое знаменитое «Вуф!» и уверенно посеменил к непонятной сфере, сотканной из черноты. Ага, той самой, что висела в воздухе безо всякой опоры в самом центре площадки на холме, некогда скрытом в недрах пирамиды.

Мак, перехватив мой недоумевающий взгляд, закатил глаза — типа, сам в шоке — пожал плечами и рванул следом за питомцем, ничуть не сомневаясь, что я последую их примеру. Что характерно, угадал.

И лишь «паук» так и торчал в «арке» между посадочными опорами катера, сверля наши спины странным взглядом, в котором, по ощущениям, смешались в равных порциях гнев, недоумение и восхищение. Ну вот так вот мне показалось, и не спрашивайте, каким детектором я это определил…

Глава 8-1

Глава 8

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, день

— Подождите!!!

— Да-да, конечно, — не оборачиваясь, буркнул я. И даже шага не замедлил, что характерно.

— Эй!!!

— Бранка, отвали, — поддержал меня Мак. — Некогда нам. Видишь, делом заняты.

— А ну-ка стоять!

— А то что? — Я к этому моменту уже выбрался из-под «арки» катера и больше прислушивался к собственным ощущениям, нежели к докучливой девице. — Пристрелишь?

— Как вариант!

— Ну-ну…

Вся абсурдность угрозы, видимо, и до нее дошла, потому что развивать тему Бранка не стала, просто врубила вторую скорость и быстро нас нагнала, благо собственные ноги бить не пришлось — скафандр-«паук» никуда не делся.

— Денис?..

— Чего?

— Как ты догадался?

— Запомните, госпожа Де Гроот: Денис Смальков не догадывается, Денис Смальков всегда точно знает! — не удержался я от подначки. — Слишком очевидный ход, если ты рассчитывала застать нас врасплох. И слишком много косвенных свидетельств, не считая железных доказательств.

— Это каких же?!

— Ну хотя бы отчет бортового диагноста. Компьютер тебя не видел, потому что ты заблокировала соответствующие каналы. А во вспомогательные контуры не полезла, на чем и запалилась. Как ты думаешь, кого я заподозрил, когда увидел отчет о физическом состоянии шести биологических объектов? Следишь за мыслью? Я, Мак, Эли и питомцы — пять. А пять это ровно на один меньше, чем шесть. Так что сама виновата. Плюс бездействие ПВО при нашем бегстве. Плюс твои люди не стали палить из гауссов по катеру, когда на нас гешпенсты навалились…

— Ты поверил в этот бред?!

— Продолжай оставаться в счастливом неведении, — хмыкнул я и закруглил разговор.

А чего переливать из пустого в порожнее? Есть дела поважнее.

Да вот хотя бы Бадди — я сначала не обратил внимания, а теперь, прямо скажем, охренел: его лапы отчетливо отпечатывались в монолите площадки при каждом шаге. А мои подошвы, равно как и подошвы Мака, на опору не воздействовали. Как, собственно, десантным ботинкам и положено, когда их владельцы передвигаются по чему-то твердому, а не месят грязь в непогоду. Присмотревшись, я с еще большим удивлением осознал, что отпечатки эти не продавливались, как в той же грязи, которая под весом тела расходится в стороны, а как бы прожигались… хотя нет, аналогия с грязью все же уместна, только с той, что к ботинкам липнет. И потом остаются не аккуратные отпечатки, а все более безобразные и обширные дыры… точно, как в горячем асфальте! Вот только почему-то на лапах Бадди наросты из аморфеума (а кто-то еще сомневается, что это именно он?) не появлялись. Впитывались в организм? Тогда почему пес в размерах не увеличивался? Или аморфеум замещал часть объема, вытесняя, скажем, естественные жидкости собачьего тела? Черт, это он что, постепенно живые мышцы и прочую требуху заменял искусственными?!

«Очень похоже на то, Дэни».

М-мать!!! Блин, как я про профа Куатье мог забыть? Он же теперь постоянно на связи… ага, и предпочел о себе не распространяться в присутствии посторонних. Вот и связался через Зевса. Умный мужик, фиг ли…