След Анубиса

— Неплохо, неплохо, — повторял Степан, осматривая судно. — Из амурской флотилии что ли? С японцами воевали на таких. Специально для рек сделан. Осадка небольшая, чуть больше полуметра всего. Слушай, Ааллог, а он в ворота-то пройдёт? У него ширина три с половиной метра.

— При чем здесь ворота? — Ааллог недоуменно пожал плечами. — Ворота это иллюзия. Еще как пройдет.

— Так, посмотрим, что там внутри, — Степан проник в боевую рубку. Любопытный Вовка нырнул следом. Через несколько секунд из глубины трюма послышались довольные возгласы:

— Снаряды есть! И патроны к пулемету тоже! — слышались радостные крики. — Мочить будем! В сортире замочим! Это я из самого кремля заявляю!

Василий прошел на нос катера.

— Как же ты попал сюда? Откуда? Где твой экипаж? — вертелись в голове у него мысли. — Что это за место такое? Как все происходит? С каких концов Земли глотает это пространство материю. Да и, разве, с Земли только? Какие же тайны хранит этот мир?

Чем больше он сам себе задавал эти вопросы, тем более ощущал свою беспомощность перед великими тайнами мироздания и бесконечностью вселенной. От этой мысли становилось неуютно, и вместе с тем он ощущал нарастающий восторг, переходящий в эйфорию. Он ощущал бессмертие и великую бесконечность пути, полную загадок и тайн. Вся прошлая жизнь казалась ему чем-то маленьким и ничтожным. В сравнении с тем коротким временем, что он провел в этих необычных мирах, былые дни казались пустыми, однообразными и, мало того, никчемными. Словно ворота открылись в бесконечность. За спиной осталась темнота нереальности, а впереди вспыхнул новый свет и озарил своими лучами нечто безграничное и великое.

Василий вздрогнул от звука, ударившего по ушам. Это завелся мотор катера.

* * *

Ворота миновали беспрепятственно. Прошли нереальность Аничкова моста. Когда вышли на большую воду, Степан добавил оборотов. В рулевую рубку, через открытый иллюминатор, хлынул прохладный, утренний воздух вместе с мелкими речными брызгами. Катер шел быстро, отбрасывая крутые волны. Лодка Степана отдыхала на корме. Затащили её туда вчетвером вместе с мотором.

Василий напряженно всматривался вперед. Поправил автомат на плече.

Проплыли первый поворот.

— Странно, — пробормотал Ааллог. — Где же они? Я же знаю, что ищут нас. Чувствую.

— Да вот же они, легки на помине, — ухмыльнулся Степан и повернул браслет на руке, весь озарившись светлым ореолом. — Оружие к бою!

Из-за поворота реки навстречу выплывал катер. Скорость у катера приличная. Вдоль бортов белые буруны стелятся. Похоже, что тоже военный. Точно, военный. Вон и пушку видно. Пулемет на рубке торчит.

— Включаем защиту! — скомандовал Вовка. — Ааллог, спрячься за нас.

— Опасаешься, что броню пробьют? — озабоченно спросил Степан. — А, ежели, наша инопланетная защита не выдержит?

— Не знаю, — буркнул Вовка. — Выстрелят, там узнаем.

— Не надо ждать! Стрелять надо! — решительно заявил Василий и поднял руку с бластером, просовывая оружие в иллюминатор.

— Стой! — прикрикнул Вовка. — Если бы они хотели, то давно бы уже выстрелили. Смотрите! Они разворачиваются!

— Удирают! — радостно завопил Степан. — Ну, нет! От меня не уйдёшь! У нас катер быстрый.

— Дай им уйти, — спокойно произнес Вовка. — Пусть уходят. Боятся, значит, уважают. Они уже почувствовали нашу силу. Может, мы без боя договоримся.

— А ты стратег, — ухмыльнулся Степан и чуть сбавил скорость.

— Лик Зимун, как — никак, — добавил Ааллог и учтиво склонил голову.

Катер исчез за поворотом.

— Нет, не договоримся, — с сомнением покачал головой Василий. Он помнил глаза рябого. Это были глаза зверя.

Прав был Василий в своих сомнениях.

Катер прошел ещё один поворот. Послышался звук лопастей. Вертолет медленно выполз из-за холма. Близко подлетать не стал. Дал круг на расстоянии с полкилометра от лодки. Похоже, что там тоже опасались приближаться. Наблюдали. Изучали.

Еще один поворот миновали. Вот и остров, на котором состоялась встреча со здешними туземцами. Вскоре и остров растаял за кормой. Катер быстро поглощал расстояние. Доплыли до корабля на берегу. Миновали и этот участок пути. Всё это время вертолет не отставал. Кружил назойливо, что муха над головой. Напряжение нарастало.

Еще поворот впереди. Что там за ним?

— Обнаглели мы, однако, — ухмыльнулся про себя Василий. — Как на ладони плывем. А, ведь, в этой решительной наглости и есть весь смысл. Противник-то видит нас, а нападать не решается. Силу чувствует. А какая тут сила? Ну и что же, что оружие инопланетное? А катер-то сам уязвим. У них, может и ракеты есть на вертолётах. Тут по всему всякого добра хватает.

— Снимите бластеры, — потребовал вдруг Вовка.

— Это ещё зачем? — воспротивился Степан. — Ни к чему это. Того и гляди, атаковать начнут.

— Снимите! — повторил Вовка так, что ни Степан, ни Василий возражать не стали. Вовка же, сдернув браслет со своей руки, приставил его к браслету Степана, а затем и браслет Василия с другой стороны подсоединил. Получилось нечто вроде высокого цилиндра.