Слаще вина

— Викторианское? — спросила Эми, всматриваясь в величественный венчик из бриллиантов.

— Да. Искусная стилизация, — гордо произнес тот. — Уникальные желтые бриллианты. Я решил, что именно такие более всего подойдут к цвету твоих глаз.

— Оно такое… роскошное! — изумленно воскликнула Эми, все еще не решаясь достать сокровище из коробочки.

— Тебе нравится? — озадаченно справился Хит, по-своему расценив ее медлительность.

— Оно бесподобно! Я никогда не видела ничего, что могло бы сравниться с ним!

— Вот и славно, — деловито произнес он, достав кольцо из коробочки и попытавшись надеть его на руку невесты, но, заметив кольцо Рональда, проговорил: — К сожалению, это придется снять.

— Нет! — вскрикнула Эми, отдернув руку.

— Это будет большой ошибкой, Эми.

— Ты не знаешь, о чем просишь! — сказала она, прослезившись. — Рональд был моей первой и единственной любовью. Я всегда хотела стать его женой!

— Мне это известно, — сухо проговорил Хит. — А теперь ты выходишь за меня.

— Какой же ты бесчувственный! — обвинительно бросила девушка. — С тех пор как я себя помню, всегда мечтала о настоящей романтичной свадьбе, о красивом кольце, великолепном подвенечном наряде и белоснежной кружевной фате. И что же теперь? Беременность, брак по расчету… Это просто насмешка какая-то! Я этого не вынесу!

— Эми, возьми себя в руки. Эта истерика ни к чему. Мне искренне жаль, что твои мечты рассыпались в прах. Жаль Рональда, жаль, что ваша любовь так трагически оборвалась. Но я не могу гарантировать тебе вселенскую справедливость. Я ответственен только за то, что от меня зависит. Ты можешь надеть мое кольцо или же мы больше не возвращаемся к этой теме. Я тоже не намерен превращать свои добрые намерения в каторгу для себя и других.

— Как бы я хотела мыслить так же рационально, как и ты, Хит, — с сожалением произнесла она, продолжая как зачарованная смотреть на роскошное кольцо.

— Пусть это будет моя прерогатива, — постарался утешить ее мужчина.

— Ты думаешь, из меня выйдет путная мать? — спросила она.

— Не сомневаюсь, — отчеканил Хит.

— Но еще пару дней назад я всерьез раздумывала об аборте…

— Это была не ты, а твоя паника… Тебе просто нужно совладать с ней, и тогда на свете не будет счастливее малыша, чем твой, — убежденно проговорил он.

— Спасибо, Хит. Откуда в тебе столько терпения?

— У меня есть цель, дорогая. Но я не стану понуждать тебя. И принимать решение за тебя я тоже не стану. Ты должна сделать это сама, — подвел он черту, решительно закрыв коробочку с кольцом и убрав ее обратно во внутренний карман пиджака.

— В каком смысле? — испуганно спросила его девушка.

— Ты не хочешь быть моей женой. Мои доводы не убеждают тебя. Да в этом, строго говоря, и нет необходимости. Даже не будучи моей супругой, ты и твой ребенок ни в чем не будете нуждаться. Я гарантирую тебе стабильность и благополучие, а также все, что необходимо для достойной жизни и воспитания ребенка Рональда.

— Нет, постой… Я хочу, — поспешила возразить Эми.

— Дорогая, не усугубляй путаницу, — строго произнес Хит. — Ты должна четко представлять, на что идешь, прежде чем отвечать согласием. Но ты не считаешь возможным поменять кольцо Рональда на мой подарок. Это и есть свидетельство твоего нежелания связать свою жизнь с моей. Если ты настроена хранить верность Рональду, я не встану между вами. Для того чтобы помочь тебе растить ребенка, мне не нужно быть твоим мужем, достаточно быть дядей малыша, это дает мне все требуемые привилегии… Что ты делаешь? — спросил он, видя порозовевшее от напряжения лицо Эми и ее странные телодвижения, свидетельствующие о том, что там внизу, под скатертью, держа руки на коленях, она старательно снимает кольцо Рональда со своего безымянного пальца.

Справившись с этой задачей, она положила руку на стол и сказала:

— Надевай!

— Ты уверена?

— Да, уверена. Надевай! — буквально потребовала она.

Мужчина хмуро и недоверчиво посмотрел на нее.

— Хит? — нетерпеливо проговорила Эми.

— Ты не готова, — покачал он головой.

— Моему ребенку нужен отец! Мы же, можно сказать, уже договорились обо всем…

— Не забывай этого, чтобы мне не пришлось всякий раз повторять одни и те же доводы, когда тебе вздумается заупрямиться, — предупредил ее Хит, хладнокровно вынимая из коробочки вожделенное колечко.

Эми дождалась, когда он наденет драгоценность на ее безымянный палец, и принялась разглядывать его сияющую корону.

— Ты сам выбирал?

— Да, с мыслями о тебе, — мягко ответил Хит.

— Восхитительное кольцо! — вздохнула Эми.

— Рад, что тебе понравилось, — отозвался он, успешно завершив очередную деловую сделку. — Поцелуемся?

— Здесь? Люди смотрят, — зардевшись, проговорила она.

— Начнем наши препирательства с нуля? — насмешливо поинтересовался Хит, поддев ее лицо рукой за подбородок.

— Неловко как-то, — попыталась увильнуть Эми.

— Неловко или ужасно не хочется?

— Хит…

— Прекращай, Эми, — интимно прошептал он, склонившись к ее губам.