Слаще вина

Хит и Эми сидели за столиком напротив огромного окна с видом на приморский бульвар. Солнце отражалось от океанской ряби с удвоенной яркостью. Настроение было отличное, поэтому они, не раздумывая, заказали главное блюдо дня, которое им нахваливал Гас. Эми была уверена, что легкий салат с курятиной не вызовет в ее капризном организме реакцию отторжения. Так и случилось. Молодые люди сытно отобедали и теперь глядели в окно на праздно гуляющих в ожидании кофе для джентльмена и чая для леди.

Внезапно Хит, одетый в элегантный черный костюм, весь подобрался и, сделавшись невероятно серьезным и выразительно нахмурившись, сообщил:

— Нам кое-что следовало бы обсудить, Эми.

— Что? — не чуя подвоха, спросила девушка.

— Секс, — натужно выговорил он.

— Нет, нет, нет… Я не стану обсуждать это, — испуганно пролепетала она.

— Придется… Мы собираемся пожениться. Необходимо четко прояснить этот вопрос во избежание недопонимания. Заметь, я ни на чем не настаиваю. Просто поднимаю проблему, которая может возникнуть в дальнейшем, — деловито разъяснил Хит. — Но насколько я могу судить по твоей реакции, ты не желала бы быть моей женой так же и в спальне. Я правильно тебя понял?

— Ну… — вздохнула Эмми, — я не думаю…

— Не думаешь — что?

— Хит, ты только не обижайся, пожалуйста, — зачастила она, пристально разглядывая льняную скатерть и столовые приборы.

— Я совсем не обижаюсь, — ответил Хит. — Но постарайся изъясняться доходчивее. Или позволь, я помогу тебе, — предложил он. — Ты не можешь представить меня своим любовником ни теперь, ни после, когда малыш появится на свет.

— Между нами нет чувства, — проговорила девушка в свое оправдание.

— Хорошенькое дельце! — невольно возмутился Хит. — По-твоему, я не по зову сердца хочу стать твоим мужем. А ты только из корыстных соображений приняла мое предложение. Я искренне полагал, что нас связывают долгие и дружеские отношения, позволяющие сделать очередной шаг навстречу друг другу.

— Мне казалось… — начала было Эми, но осеклась. — А что, если через какое-то время я встречу мужчину, которого полюблю?

— Я что-то не возьму в толк, Эми. Я предложил тебе стать своей женой не для того, чтобы ты присматривала себе более достойную кандидатуру. Это не игры. Я понимаю, в каких ты обстоятельствах, и полностью разделяю твою озабоченность. Ты не хотела рожать вне брака, я предложил тебе выход из затруднительного положения. Рассчитываю на ответный шаг с твоей стороны. И думаю, вместо того, чтобы пенять на судьбу и высматривать призрачного принца-избавителя, тебе стоит посмотреть на меня как на мужчину, который благорасположен к тебе, — строго проговорил Хит.

— А если ты полюбишь другую? — спросила Эми.

— Вряд ли мне это грозит, — ухмыльнулся он.

— Ты никогда не влюблялся? — наивно полюбопытствовала женщина.

— Не думаю, что эмоциональное умственное расстройство, которое поэты именуют любовью, имеет что-то общее с рассудочным желанием создать семью с конкретной женщиной. Во всяком случае, я не связываю эти явления.

— Но у тебя было много женщин… — изумленно констатировала Эми.

— Ты считаешь, много? — хвастливо спросил он. — Ну да, было несколько. И что?

— Ты не любил их? — простодушно спросила она.

— Так категорично я бы не сказал. Я вообще люблю женщин, Эми.

— Это как-то все странно, — заметила она, задумавшись.

— А еще я люблю секс. В данном случае для меня связь между супружеством и сексом более очевидна. Иначе для чего бы люди женились? — резонно осведомился он.

— Гм… — сумрачно протянула Эми. — Если ты так настроен, то, пожалуй, нам не стоит жениться… Или не раньше, чем мы определимся, подходим ли друг другу, — компромиссно добавила она.

— Слышу разумные речи. Проконсультируйся с доктором Шорттом или с каким иным специалистом… Наверняка имеются способы, чтобы доставить друг другу удовольствие и не причинить ребенку вреда.

— Ты настроен…

— Я настроен решительно, — подтвердил он.

— Согласна… И все-таки это несколько странно. Ты делаешь все это ради ребёнка, Хит?

— Да, Эми. Равно как и ты, дорогая. Полагаю, этот ребенок много значит для нас обоих. И, на мой взгляд, это обстоятельство достаточной силы; чтобы скрепить супружеские узы. Я хочу, чтобы нам было комфортно друг с другом. А для этого нелишне сблизиться. Наша совместная жизнь должна быть полной, не испытывающей ни в чем недостатка. Пусть для начала нам придется хорошо потрудиться над отношениями, зато в дальнейшем это может значительно облегчить путь к взаимопониманию… И если ты окончательно принимаешь мое предложение, то считаю нужным сделать первый настоящий шаг, — произнес он, протягивая Эми черную бархатную коробочку.

— Что это? — спросила девушка.

— Ну, что это может быть! Ты-то сама как думаешь? — рассмеялся он. — Открой да посмотри.

— Кольцо? — смело предположила Эми.

— Что же еще? — вздохнул Хит.

Эми осторожно приоткрыла крышечку.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

На ее руке уже сияло кольцо, подаренное на помолвку Рональдом. Скромное миниатюрное колечко современного дизайна, которое так отличалось от старомодного массивного, великолепного кольца, преподнесенного Хитом.