Сладостное отступление

Тут он услыхал позади себя какой-то шум. Американец быстро обернулся, но было уже поздно: на его голову обрушилось что-то тяжелое, и свет померк перед его глазами…

— Джиана! Джиана, девочка моя, с тобой все в порядке?

Дэниел отбросил бездыханное тело Александра Сакстона в сторону и попытался поднять Джиану. Девушка, наполовину придя в себя, стала отбиваться.

— Джиана, это я, Дэниел!

— Слава Богу! — простонала она, силясь встать на колени — Но почему? Я не понимаю…

— Я тебе потом все объясню, Джиана. Давай поскорее уедем отсюда.

— Вы убили его?

— Нет, дитя мое, у него завтра лишь немного поболит голова. Быстрее, Джиана.

Алекс стал понемногу приходить в себя, и в его затуманенном мозгу зазвучало женское имя. Джиана! «Очень странно», — мелькнуло у него в голове.

Глава 8

Лондон, 1847 год

Джиана полной грудью вдохнула осенний воздух. Стоял сентябрь, было уже довольно прохладно, и девушке было зябко в легком летнем плаще. Кучер Абель помог ей выбраться из кареты, и Джиана направилась к высокому развесистому дубу в западной части Гайд-парка. Как она была рада вновь оказаться в Англии и слышать родную речь!

— Джиана! — раздался возглас позади нее. Улыбнувшись, девушка повернулась и увидела Рендала Беннета, спешившего ей навстречу. Он был очень хорош собою в отлично сшитом костюме для верховой езды и черных высоких сапогах. Вот только лошади не было видно, и Джиана решила, что Рендал надел эту одежду, чтобы выглядеть получше.

— Голубка моя, наконец-то ты дома! Только Богу известно, как мне недоставало тебя! — Рендал схватил Джиану за руку и крепко сжал ее пальчики.

— Здравствуй, Рендал, — спокойно промолвила девушка.

— Как ты хорошо выглядишь, любимая! У тебя новая шляпка?

— Да. Я купила ее в Париже.

Рендал Беннет рассмеялся и прижал Джиану к груди.

— Что за ерунду мы говорим! — воскликнул он напыщенно. — Больше всего мне хочется обнять тебя!

Почувствовав, что Рендал погладил ее спину, Джиана быстро отстранилась от молодого человека.

— И ты тоже хорошо выглядишь, Рендал.

— Я готовился к встрече с тобой. Давай присядем, мне надо так много рассказать тебе.

Они спустились к небольшому круглому пруду и уселись на узкую каменную скамью, стоящую на берегу. Джиана расправила пышные кружевные юбки и позволила Рендалу взять себя за руку.

— Жаль, что у нас нет хлебных крошек для уток, — промолвила девушка.

— Моя маленькая голубка, — взволнованно заговорил Рендал, — я нашел самую подходящую оправу для твоей красоты.

— Ты хочешь сказать, что больше всего мне подходит окружение крякающих уток?

— Ах ты, глупышка, — со смехом сказал Рендал. — Нет, любимая, я говорю о чудесном особняке. Он называется Хоршем-Холл и находится в часе езды от Лондона. Владелец — несчастный человек — проигрался в пух и прах и теперь вынужден продать дом, чтобы расплатиться с долгами. Когда мы вернемся из свадебного путешествия, этот дом станет нашей загородной резиденцией. Там есть дивный сад, множестве лакеев будет к твоим услугам.

— К моим услугам? — переспросила девушка.

— Джиана, ты же хочешь, чтобы твой муж преуспел в делах? — неожиданно понизив голос, спросил Рендал

— Ну разумеется, ведь я — ван Клив.

Рендал поднес ее руку к губам н поцеловал по очереди все пальчики Джианы.

— Мне очень жаль, моя птичка, но, чтобы стать достойным тебя, мне придется много работать. Но ты не огорчайся, Джиана, очень скоро у тебя будет ребенок… мой ребенок.

— Но, Рендал, ты даже не спросил меня, как я провела лето в Риме!

Молодой человек сконфуженно опустил глаза.

— Прости меня, Джиана. Просто я был так взволнован, увидев тебя, что… Знаешь, я сейчас думаю только о будущем, о нашей совместной жизни. Хотел бы я знать, тянулось ли для тебя время так же медленно, кап и для меня?

— Да, Рендал, время тянулось очень медленно.

Рендал обратил внимание на то, что голос Джианы удивительно равнодушен. Не могла же она прознать про танцовщицу — ведь он был так осторожен! Даже эта сучка, ее мамаша, и та отстала от него на время. Рендал внимательнее вгляделся в лицо девушки, но оно было таким же безмятежным и невинным, как всегда.

— Отныне ты больше не будешь тосковать в одиночестве, обещаю тебе, — тихо промолвил он.

— Не сомневаюсь. Но я хочу понять тебя, Рендал. Значит, ты присмотрел особнячок за городом, в котором я буду жить, а ты, стало быть, будешь гоняться за удачей вдали от меня? Верно?

— Дорогая, если хочешь, мы можем купить дом и в Лондоне, — торопливо проговорил Рендал, по-прежнему дивясь ее равнодушному тону. — Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива.

— Рада это слышать.

— Неужели ты думаешь, что мне надо что-то еще? — спросил он, удивленно приподнимая брови. Джиана лишь улыбнулась в ответ.

— Джиана, — воскликнул молодой человек, — что произошло? Мне кажется, ты изменилась. Твоя мать готова выполнить свое обещание, не так ли?

— Да, конечно, — ответила девушка, а затем, глубоко вздохнув, спросила:

— Рендал, а ты хороший… любовник?