Сладкий запах смерти

- Все это несущественно, мой дорогой. В такси-то ты ехал один, - - он отправил в рот порцию пищащих устриц и продолжал: - И за тобой никто е ехал. Я ведь сам допрашивал Риверу. Он уверен, что за его машиной никто не увязался.

- Но эта девица по сути дела навела меня на Маркуса. До этого я только трепался, что прикончу его, а она фактически отправила меня к нему.

С ангельским терпением он отложил в сторону вилку, обтер салфеткой губы и проговорил:

- Я все это отлично знаю, Реган, и не считаю себя идиотом. Я проверил все лично, все, что случилось тогда ночью. Я, правда, не давал делу ход, потому что не нашел никаких доказательств. Сам знаешь, подвыпившие люди частенько помогают сесть в такси незнакомым, которые еще пьянее их. Все, как говорится, в настроении. А водитель такси получает только свои деньги и ничего ему больше не надо. Ни один таксист не откажется посадить пьяного и высадить в том месте, которое ему указали. Особенно если заплатить вперед. И на этом его дело кончается.

- Но ведь об этом даже речи не было на суде!

- Я же тебе сказал, что в этом не нашли ничего предосудительного. Против тебя и так было слишком много материала, а я мог бы еще больше усугубить дело.

- Ну что ж, спасибо и на этом.

- Не за что.

- И все-таки кое-что ты не углядел.

- Теперь я и сам это знаю.

- Вот как? И что же ты знаешь нового, например?

- Теперь мне стало известно, что тебе определенно подмешали какую-то гадость.

- О, я так рад, что ты наконец-то это понял! И, может быть, ты знаешь, зачем это сделали?

- Само собой. Чтобы ты прикончил Маркуса.

Я покачал головой.

- Ты отлично понимаешь, что это было бы глупо. Я был слишком пьян, чтобы как следует распорядиться оружием.

Нолан откинулся на спинку стула и вынул сигарету. Закурив, он заметил:

- Ты ведь знаешь, какие наркотики чаще всего кладут в алкоголь.

- Да, в большинстве случаев - хлоралгидрат.

- Вот именно! Это средство или одурманивает или вообще не действует. И если оно на тебя подействовало, то, значит, ты вообще не был способен ни на что. Но, да будет тебе известно, немцы во время войны изобрели новое более эффективное средство. Чуть-чуть изменили формулу и получили удивительный результат. Когда проходило первое действие, жертва могла совершать такие поступки, которые никак не могла контролировать и потом совершенно не помнила.

Я ощутил жар в груди.

- Средство называется _с_е_н_т_о_л, продолжал Джерри. - Приняв его, человек сначала на какое-то время теряет сознание, а потом приходит в себя и может активно действовать. А потом снова теряет сознание.

- В суде об этом не было ни слова, - сухо сказал я.

- Знаю. И я уже сказал, что это бы все равно ничего не доказывало. Когда тебя нашли, я знаю точно - у тебя взяли только обычную пробу, и из-за нее тебя стали подозревать. Та доза сентола, которую тебе, возможно, дали - я подчеркиваю слово "возможно" - позволила тебе так напиться, что проба на алкоголь дала очень большой процент. Поэтому тебя посчитали пьяным в самой сильной стадии.

- Так почему тогда ты сомневаешься? И как ты вообще додумался до сентола?

- Тэд Маркер из спецлаборатории - один из ведущих специалистов по этой штуке. При первом удобном случае он исследует людей с симптомами, похожими на симптомы сентола. К сожалению, в твоем случае прошло слишком много времени, чтобы получить надежные результаты. Но тем не менее твои результаты заставили его задуматься. Выходило, что тебе _м_о_г_л_и подмешать сентол. _М_о_г_л_и_ подмешать, не более того. Точнее установить не удалось.

Только теперь я понял, сколько труда было вложено в мое дело. Получалось, что я мог быть и жертвой, и убийцей.

Джерри дал мне время переварить услышанное и заговорил снова:

- Если правильно применять сентол, то человек под его влиянием может реагировать на некоторые примитивные проявления чувств - ненависть, любовь, страх. У тебя была ненависть. Ты хотел убить Маркуса. Любой человек, если он собирается совершить такой решительный шаг, обязательно думает об ответственности. Сентол заставил тебя забыть о ней.

- Только если мне действительно подмешали этот чертов сентол.

- Ну, об этом я ничего не могу сказать.

- Теперь мне все более-менее ясно.

Нолан пожал плечами и сказал:

- Одно из двух: или Маркуса убил ты, или это сделал кто-то другой, чтобы свалить вину на тебя.

- О, ты делаешь из меня слишком важную фигуру.

Джерри на время задумался, а потом неожиданно спросил:

- А у тебя есть какие-нибудь точные сведения о Маркусе?