Сладкий запах смерти

- Ну и дальше?..

- Вы брали у Маркуса какие-нибудь деньги?

- Конечно, нет! Мне их просто кто-то подсунул.

На лице Шпуда мгновенно появилась улыбка.

- А какого ответа вы ждали от меня? - поинтересовался я, глядя ему в глаза.

- О, я сразу же заметил бы, если бы вы солгали. И теперь я обязательно позвоню вам, если увижу ту женщину.

Я поблагодарил его, подумав, что друзей можно найти в самое неожиданное время в самом неожиданном месте.

Я проводил Шпуда взглядом, когда он медленно побрел обратно в заднюю комнатку, и направился к подземке.

2

Мы с Джорджем Лукасом выросли вместе на одной улице, и все говорило о том, что раньше или позже он превратится в настоящего гангстера. Но неожиданно он крепко задумался над своей жизнью и, видимо, пришел к выводу, что риск и издержки профессии гангстера слишком велики. Тогда он бросил такую жизнь и пошел учиться. Хотя учеба и не давалась ему, он приложил все свои способности и максимум усилий и сделался адвокатом. Но вид у него как был, так и остался бандитский, да и вел он себя иногда, как настоящий бандит.

Лукас знал гораздо больше юридических уловок, чем все его собратья-крючкотворы вместе взятые, а когда ему выпадала возможность залепить оплеуху районному прокурору, он даже брался за ведение дела бесплатно.

Когда я возник в его конторе, он улыбнулся мне загадочной улыбкой и проронил:

- Я так и знал, что ты обязательно объявишься у меня.

- Почему?

- Не знаю, просто такое было чувство. Ты здорово дрался в суде, старина. Только как ты заполучил защитника из конторы "Селькирк и Селькирк"? Это ведь самые дорогие адвокаты?

- Для меня они все сделали совершенно бесплатно, Джордж. Монти Селькирк считал себя просто обязанным мне, и вот ему представился случай и возможность рассчитаться со мной.

- Как же, как же, помню! Ты помог его сыну, да?

Я пожал плечами.

- Но он и не был виноват в том, что ему приписывали. Он никого не шантажировал.

- Хорошо, когда есть такие друзья. Их еще нужно заиметь, чтобы они совершенно бесплатно помогали тебе.

Джордж открыл ящичек с сигарами и предложил мне. Я отказался, и он закурил один.

- Ну, что у тебя на сегодня, Патрик? - спросил он.

- Кое-что по твоей части.

- Ну что ж, выкладывай.

- Ты знаком с моим делом?

- А ты что, сомневаешься?

- Тогда я расскажу самую суть, чтобы стала ясна вся подноготная. В свое время мне поручили заняться Лео Маркусом, так как мы получили сведения, что он шантажист, кроме всего прочего, разумеется.

Джордж кивнул, затянулся сигарой и вытянулся поудобнее.

- Это я знаю, давай дальше.

- Он уже тогда был большим человеком, боссом на Атлантическом побережье от портовых районов Нью-Йорка до Флориды. Неожиданно нас известили, что он организовал на деньги синдиката сеть специальных мотелей. Каждый - районный штаб и пункт отчетности синдиката. При этом все организовано настолько четко, что ни к чему не придерешься.

- Давай покороче, дружище. Я знаю, ты всегда обожал поговорить, буркнул Джордж.

- Хорошо, только слушай внимательно... Он еще не довел дело до конца, когда мне посоветовали, как можно взорвать всю их организацию. Я работал, как проклятый, два месяца, и в конце концов собрал на Маркуса такое досье, с таким огромным количеством материала, что вся его организация взлетела бы на воздух, предъяви я это суду. Но незадолго до того, как закончиться следствию, я встретился с двумя коллегами из других городов. Они должны были помочь нам успешно довести работу до конца до того, как вмешается пресса. В тот вечер я познакомил их с досье и они вошли в курс дела...

- И это была твоя роковая ошибка, Пат, точно?

- Да. Они узнали, что у меня в руках страшный материал против Маркуса и его банды. И когда я уже не смог предъявить этот материал для передачи в суд, я превратился в погибшего человека. Поэтому-то и дело со взяткой показалось всем таким правдоподобным. Понимаешь?

Джордж ткнул в мою сторону сигарой.

- Да, кстати, денежки-то...

Я рассмеялся.

- Денежки для этого, старик, были довольно скромные. Каких-то вшивых пять тысяч. Но начальство получило анонимный звонок, что я продал досье. Тогда Ардженино сразу обыскал мою квартиру и обнаружил пакет с деньгами они, дескать, лежали в шкафу. Меня моментально арестовали, а раз я действительно не мог рассказать, откуда у меня деньги и показать досье, то вопрос был исчерпан.

- Так быстро?

- Да.

- И они совершенно не посчитались с тем, что у тебя безупречная репутация и такой стаж?

- Нужно отдать им должное: они как будто пытались это сделать. Ведь у меня полно друзей, Джордж.

- Но и врагов не меньше, мой милый. Ну ладно, продолжай.

- Может быть, все кончилось бы дисциплинарным взысканием, но тут я сделал вторую ошибку. Я дал волю чувствам.

- О, ты всегда был такой! Я тебя еще в детстве предупреждал: "Не ерепенься, Пат!" Но ты никогда меня не слушал.

- Ты пойми, Джордж, я всего-то хотел узнать, кто подложил мне дохлую свинью. Само собой, шло это от Маркуса, но я хотел знать, кто звонил нам в полицейское управление. Я даже нанял несколько сыщиков, чтобы докопаться до подлеца. И тогда они окончательно выбросили меня из игры.

- Каким образом?