Сладкий запах смерти

Я взял его под руку и повел к одному из столиков. Когда мы устроились, я заказал два пива.

- Скажи-ка, Стэн, - начал я. - В ту ночь ты тоже был здесь?

- Вы хотите знать, проходил ли я по делу свидетелем?

- Нет, - я в упор посмотрел на него. - Ты ведь не вчера родился и прекрасно знаешь все трюки. От таких, как ты, мало что может ускользнуть. Я всегда думал, что и от меня ничего не ускользнет, да, как видишь, ошибся. Ну так в чем там было дело?

- Видите ли, мистер Реган...

- Только, пожалуйста, подумай хорошенько, а уж потом говори.

Стэн-Карандаш испугался. Кадык запрыгал, а на виске запульсировала жилка.

- Все было именно так, как люди говорят, мистер Реган. Вы напились... и я сделал все, что мог... если бы...

- И все-таки, - перебил я, - была же там какая-то заковырка. Я ведь пришел в бар совершенно трезвым.

- У вас даже болела голова, вы еще пили аспирин.

- Я купил его как раз перед баром, в аптеке на углу. Такую закрытую коробочку, и выпил шесть таблеток.

- Но я-то ничего не видел, действительно ничего.

- Мне никто ничего не подмешивал в питье?

Он не знал, куда девать руки.

- Честное слово, мистер Реган, судя по всему, вы слишком много выпили. Вы же сами знаете, кто там тогда был. Эти сумасшедшие художники Попи Льюис и Эдна Роллс. Они же не позволят ничего подобного. Просто вы очень весело провели время и больше ничего.

- А откуда появилась эта рыжая?

- Понятия не имею! В тот вечер в баре было много баб.

- А ты ее видел?

- Я много кого видел, а она все время вертелась около вас.

- Сколько лет мы знаем друг друга, Стэн?

- Лет пять, наверное.

- Я когда-нибудь на тебя доносил?

- Господи боже! У вас совершенно другие интересы.

- Но телефоны есть на каждом углу, и я мог позвонить в любую минуту.

- От вас такого нельзя было ждать, мистер Реган. Скажите, что вы от меня хотите?

- Расскажи все про эту рыжую.

Стэн так крепко сжал пальцы, что они побелели.

- Она проходила мимо. Вы посмотрели на нее внимательно и так вроде оценивающе, и она решила, что вы ее приглашаете. Примерно тогда я ушел. Поэтому-то и не знаю, что там было дольше. Я вам это уже говорил.

- Ты ее знаешь, да? - спросил я, пристально глядя на него. Он правильно понял мой вопрос и сказал:

- Теперь знаю, когда прочитал про нее в газете. А тогда не знал.

- А если вспомнить кое-что в прошлом? Или кое-кого?

- Кого, например?

- Лео Маркуса и Хилквиста.

- Мистер Реган...

- Хватит уж вилять-то, Стэн!

Он нахмурился и снова уставился на свои руки.

- А что говорят в твоих кругах про них и про нее? - настойчиво продолжал я.

- Опасная женщина, - прошептал он. - А мне это не повредит?

- Нет.

- Я знаю, что Маркус был с ней как-то связан, но ведь это дела не меняет.

- Может быть.

Стэн внимательно посмотрел на меня и пробормотал:

- Но их я боюсь больше, чем вас, мистер Реган. Что еще?

- А ничего, приятель, можешь проваливать!

Он ничего не сказал, зато теперь думает, что предал своих. Ничего, это мне на руку, впредь будет сговорчивее

Я вышел из бара. До дома мне было пятнадцать кварталов, и все-таки я решил пройтись. Надо как следует все обдумать. Когда я дошел до угла Восьмой и Сорок девятой улиц, моросивший дождик превратился в ливень. Но я не обращал внимания на потоки воды, хотя вскоре засверкали молнии и начал громыхать гром.

Укрывшиеся в парадных прохожие с любопытством смотрели на меня. Если бы они еще и знали, кто я, то, несомненно, плевали бы вслед. Полицейский убийца. Этот фараон кончил человека и выкрутился благодаря свои дружкам. Но это было совсем не так. Меня оправдали двенадцать честных и добрых граждан, которые поверили мне, а не уликам.

Теперь мне оставалось надеяться только на то, что они не ошиблись, так как вероятность ошибки все же существовала.

Перед домом я остановился и посмотрел на старый фасад. Если кто-то захочет, он легко попадет в мою квартиру. Ничего не стоило раздобыть подходящий ключ. На площадке я сунул ключ в замок, повернул его и настежь распахнул дверь. У меня была всего лишь трехкомнатная квартира, как раз такая, какую мог себе позволить одинокий полицейский. В ней не было ничего примечательного, кроме стенного шкафа, в котором, кстати не было ничего только мое завещание и свидетельство о рождении.

Материалы на Маркуса я спрятал в двойном дне корзины для бумаг. Тайник этот был незаметен и простой смертный его ни за что бы не нашел. Но профессионал, если он знает, что ищет, мог бы найти. Пять тысяч долларов лежали в совершенно другом месте. На дне стенного шкафа, где их легко можно было найти. Деньги эти были совершенно новенькими и это усугубляло положение.

Из чистого любопытства я обыскал свою квартиру. Повсюду виднелись следы белого порошка, который остался после экспертов, искавших отпечатки пальцев. Сейчас моя квартира походила на тело неопрятной женщины, которая тщательно напудрилась после ванны.

Закончив осмотр, я улегся на надувной матрац и вдруг услышал, что воздух начал с шипением выходить из него, но не обратил на это внимания, закрыл глаза и подумал, что хорошо бы сейчас заснуть и забыть обо всем.