Сладкий запах смерти

- Мы бы и до сих пор еще сомневались, он это или не он, если бы не этот палец. Он валялся у камина. Два зуба из его искусственной челюсти впились в дерево, а три вместе с оставшейся пластинкой валялись на полу. Челюсть у него была по специальному заказу, так что ее оказалось легко опознать, на удивление легко. Протезист, который ее делал, узнал ее сразу, да и лаборатория подтвердила.

- Я знаю. А не было еще каких-нибудь признаков, по которым можно бы опознать труп?

- Черт возьми! Да ведь большего и желать не надо!.. Но вообще-то ничего другого не было.

- Джерри...

- Да?

- Было бы намного лучше, если бы это действительно я убил.

- А ты уверен, что это сделал не ты?

- Уверен!

- Ну и...

- Было бы то же самое, но не так быстро. Я бы тщательно довел дело до конца и передал в секретариат суда. Колесо юстиции, хотя и медленно, но заворочалось бы и в конце концов его прикрепили бы к тому знаменитому стулу в Синг-Синге, на котором на человека надевают капюшон, а к телу подводят электроды. Нет, это был не я.

- Знаю, - коротко сказал Джерри. - Теперь я это знаю.

- Знаешь? Откуда?

- Ты никогда бы не совершил такого убийства. Я видел, как ты сажал убийц на стул. К тому же ты слишком долго копался в этом деле, Пат.

- Я и сейчас все еще живу этим делом.

- Тогда расскажи, как было на самом деле?

Я смешал фотографии, как карты, сделал из них что-то вроде колоды и передал Джерри.

- Кто-то решил убрать Маркуса с дороги. Этот кто-то посчитал, что время Маркуса кончилось. Они хотели вывести его из игры и это им удалось. А я тут сработал громоотводом. Хотя это им совсем не удалось.

- Кто бы это мог быть, Реган? - поинтересовался Джерри с бесстрастным лицом, какое можно увидеть у преступника на допросе.

- Вот это ты и должен выяснить. Теперь это твоя задача. Я-то ведь больше не полицейский и к тому же у меня нет значка.

- И оружия нет?

- Само собой.

- Но ведь тебя еще не уволили.

- Да, пока не уволили.

- Выходит, пока еще рано вешать нос.

- А я и не вешаю, но ты, я думаю, понимаешь - настроение у меня сейчас не на высоте. Кому-то надо их подстегнуть, ведь дело-то идет о моей голове.

- Частично ты сам виноват. Если кто и знал, кто стоит выше Маркуса, так это ты - Патрик Реган. Наверное, к ним что-то просочилось. В конце концов он отличался от других членов синдиката. Он долго лез по служебной лестнице, пока не заполучил большую власть. А очень больших людей из игры быстро не выводят, даже в таких организациях. У них свои правила игры, но и революции у них случаются редко.

- Иногда все-таки случаются, - заметил я. - А что слышно новенького?

Джерри откинулся на спинку стула и некоторое время изучал потолок.

- В каком плане?

- Связался ли, например, с тобой Ван Ривс по поводу этой Милдред Свисс?

- Да.

- Это та самая рыжая, которая сажала меня в такси.

Он пристально посмотрел на меня и возмутился:

- И ты только сейчас об этом говоришь?

- Ее последний контакт - Рэй Хилквист. Она жила с ним.

- Откуда ты все это раскопал?

- Мне же приходится бороться за свою жизнь, - напомнил я ему.

Джерри задумчиво смотрел на меня.

- Маркус и Хилквист были связаны друг с другом. Ничего такого, за что можно было бы им накинуть веревку на шею, в этой связи не было, но тем не менее они хорошо знали друг друга, - он, видимо, что-то вспомнил и продолжил: - Однажды они повздорили, причем речь шла о женщине. Мы выяснили, что синдикат помирил их. Их поставили перед выбором: или - или. Они, само собой, не захотели, чтобы их бизнес погиб из-за какой-то шлюхи. И все успокоилось, потому что слишком высоки были ставки... А сейчас ты дал мне, похоже, слишком большой козырь.

- Так используй его!

- Я и хочу, - он опять внимательно посмотрел на меня. Только ты сам веди себя тихо. - Джерри поднялся. - А то от одного твоего взгляда становится жутко.

- Еще не одному человеку станет жутко от этого взгляда, пока дело не закончится, - пробормотал я.

4

Стэна-Карандаша найти было не трудно. Он занимался тем, что вместе с другими вносил в кассу свою ставку и встречался с постоянными клиентами, то есть ставил несколько долларов на какую-нибудь лошадь, которая побежит в ближайшем заезде и вместе с ними ждал выплаты выигрышей. Этим он жил. Это приносило ему двести пятьдесят долларов в неделю, а иногда, на десерт, и несколько недель тюрьмы.

Но даже когда он отсиживал положенное, любуясь клетчатым небом, отчисления для него все же производились, о жене и детях заботились, а он, отбывая очередной срок, вероятно, часто задумывался о том, когда же правительство наконец узаконит скачки и вне пределов ипподрома.

Я нашел его в "Шемроке". Он заносил ставки в дешевую записную книжку. Когда он увидел выражение моего лица, глаза у него внезапно округлились.

- Есть небольшой разговор, Стэн. Давай присядем где-нибудь...

- Послушайте...

- Я сейчас не на службе, Стэн, но тем не менее могу доставить тебе кучу неприятностей. Так что будет лучше, если ты прямо сейчас и решишь, что для тебя лучше.

- Хорошо, согласен, - воскликнул он. - Лучше поговорим. Ведь это мне ничего не стоит.