Сладкий запах смерти

С ангельским терпением он отложил в сторону вилку, обтер салфеткой губы и проговорил:

— Я все это отлично знаю, Реган, и не считаю себя идиотом. Я проверил все лично, все, что случилось тогда ночью. Я, правда, не давал делу ход, потому что не нашел никаких доказательств. Сам знаешь, подвыпившие люди частенько помогают сесть в такси незнакомым, которые еще пьянее их. Все, как говорится, в настроении. А водитель такси получает только свои деньги и ничего ему больше не надо. Ни один таксист не откажется посадить пьяного и высадить в том месте, которое ему указали. Особенно если заплатить вперед. И на этом его дело кончается.

— Но ведь об этом даже речи не было на суде!

— Я же тебе сказал, что в этом не нашли ничего предосудительного.

Против тебя и так было слишком много материала, а я мог бы еще больше усугубить дело.

— Ну что ж, спасибо и на этом.

— Не за что.

— И все-таки кое-что ты не углядел.

— Теперь я и сам это знаю.

— Вот как? И что же ты знаешь нового, например?

— Теперь мне стало известно, что тебе определенно подмешали какую-то гадость.

— О, я так рад, что ты наконец-то это понял! И, может быть, ты знаешь, зачем это сделали?

— Само собой. Чтобы ты прикончил Маркуса.

Я покачал головой.

— Ты отлично понимаешь, что это было бы глупо. Я был слишком пьян, чтобы как следует распорядиться оружием.

Нолан откинулся на спинку стула и вынул сигарету. Закурив, он заметил:

— Ты ведь знаешь, какие наркотики чаще всего кладут в алкоголь.

— Да, в большинстве случаев — хлоралгидрат.

— Вот именно! Это средство или одурманивает или вообще не действует.

И если оно на тебя подействовало, то, значит, ты вообще не был способен ни на что. Но, да будет тебе известно, немцы во время войны изобрели новое более эффективное средство. Чуть-чуть изменили формулу и получили удивительный результат. Когда проходило первое действие, жертва могла совершать такие поступки, которые никак не могла контролировать и потом совершенно не помнила.

Я ощутил жар в груди.

— Средство называется сентол, продолжал Джерри. — Приняв его, человек сначала на какое-то время теряет сознание, а потом приходит в себя и может активно действовать. А потом снова теряет сознание.

— В суде об этом не было ни слова, — сухо сказал я.

— Знаю. И я уже сказал, что это бы все равно ничего не доказывало.

Когда тебя нашли, я знаю точно — у тебя взяли только обычную пробу, и из-за нее тебя стали подозревать. Та доза сентола, которую тебе, возможно, дали — я подчеркиваю слово «возможно» — позволила тебе так напиться, что проба на алкоголь дала очень большой процент. Поэтому тебя посчитали пьяным в самой сильной стадии.

— Так почему тогда ты сомневаешься? И как ты вообще додумался до сентола?

— Тэд Маркер из спецлаборатории — один из ведущих специалистов по этой штуке. При первом удобном случае он исследует людей с симптомами, похожими на симптомы сентола. К сожалению, в твоем случае прошло слишком много времени, чтобы получить надежные результаты. Но тем не менее твои результаты заставили его задуматься. Выходило, что тебе могли подмешать сентол. Могли подмешать, не более того. Точнее установить не удалось.

Только теперь я понял, сколько труда было вложено в мое дело.

Получалось, что я мог быть и жертвой, и убийцей.

Джерри дал мне время переварить услышанное и заговорил снова:

— Если правильно применять сентол, то человек под его влиянием может реагировать на некоторые примитивные проявления чувств — ненависть, любовь, страх. У тебя была ненависть. Ты хотел убить Маркуса. Любой человек, если он собирается совершить такой решительный шаг, обязательно думает об ответственности. Сентол заставил тебя забыть о ней.

— Только если мне действительно подмешали этот чертов сентол.

— Ну, об этом я ничего не могу сказать.

— Теперь мне все более-менее ясно.

Нолан пожал плечами и сказал:

— Одно из двух: или Маркуса убил ты, или это сделал кто-то другой, чтобы свалить вину на тебя.

— О, ты делаешь из меня слишком важную фигуру.

Джерри на время задумался, а потом неожиданно спросил:

— А у тебя есть какие-нибудь точные сведения о Маркусе?