Сладкий базилик

Ее глаза расширились. Откуда он знал о драконе? Она разглядывала его лицо, но лампа сияла за ним, и она не могла понять выражение лица. Он звучал встревожено. Может, она могла рискнуть и доверить ему свой секрет. Она долго ждала шанса поговорить о своих… способностях.

— Вряд ли ему нравится твоя скатерть, — она встала и укуталась в плащ плотнее, дракон сменил положение на ее коже, и она задержала дыхание. Он перестал двигаться. Его голова оказалась возле ее колена, хвост обвил ее спину и шею в несколько слоев, острый кончик тянулся по ее челюсти и заканчивался под ее левым глазом.

Рензо все время смотрел на ее лицо, словно понимал ее боль.

— Конечно, нет. Драконы не любят магию.

Она согласно кивнула, скрипнула зубами. Ее дракон был создан магией, как его скатерть. Ему должно быть все равно, что задевала ее рука.

— Попробуем еще раз, можешь сесть далеко от края, — он встал и протянул руку. Она коснулась его ладони пальцами. Дракон не двигался.

К счастью, он не перечил еде, и она наелась так, как не ела месяцами.

— Приятно видеть, что кто-то, кроме меня, наслаждается этим, — сказал Рензо. Он замолчал, съел грушу и сказал. — У тебя есть вопросы. Уверен.

Она кивнула и улыбнулась, пока жевала теплый хлеб с инжиром. Боль в животе пропала впервые за дни.

— Я понимаю твой голод, — сказал он. — Когда я ушел, я долго бродил, пока не нашел свое место. Цель. Я не так давно был солдатом-драконом.

— Ты дезертировал?

Он покачал головой.

— Я добрался до квоты, и мне хватило убийств. Даже если это драконы.

Многие волонтеры хотели отомстить каким-нибудь колдунам, видели вред, который они нанесли без контроля все эти годы. Они пошли к королю-солдату, чтобы избавить земли от лезвиехвостов, чтобы истинные короли могли сосредоточиться на реальной проблеме.

Она слышала о короле-солдате. Он не был настоящим королем, но если солдаты смогут повлиять, он станет им. Он много сделал за прошлые годы, чтобы собрать людей в землях, истерзанных драконами, превратил старый орден рыцарей в мужчин и женщин, которые охотились и уничтожали агрессивные стаи лезвиехвостов.

— Правда, что его кожа белая как снег?

— Да. И его волосы. И я никогда не видел такие синие глаза.

— И его жена? — говорили, они вместе искали и тренировали солдат.

— Я видел ее пару раз, но она красивая, хоть на ее коже шрамы. Или из-за них.

Марисоль посмотрела на свои колени, где на бедре была одна из передних лап дракона.

— Когда я присоединился к ним, я хотел лишь регулярную еду и цель. Я получил одно из этого, — он кивнул на скатерть и посмотрел на Марисоль. — Но цель короля-солдата не была моей. Я не хочу уничтожать. Я хочу строить.

Она проглотила последний кусочек хлеба, во рту вдруг пересохло.

— Я бы хотел тебе помочь. Я уже знаю немного о том, что ты делала — ты исцелила достаточно людей за год, чтобы заслужить репутацию.

Она сцепила пальцы, чтобы скрыть их дрожь. Она будет теперь осторожнее. Зайдет дальше и потом покормит дракона.

— Я никого не исцеляю.

Он не слышал ее.

— Дракон как-то с этим связан, видимо. Ты… тебя прокляли?

Мысль не пугала его, или он уже знал ответ.

— Не совсем.

Он вздохнул, сложил углы скатерти к центру поверх оставшейся еды, и та пропала под тканью.

— Я пытался догнать тебя, говорил с семьями после тебя. Я хочу знать, как ты это делаешь.

Она хотела спросить, зачем, но годы одиночества и молчания сделали ее осторожной. Даже с Рензо.

Он убрал ткань в сумку, пошел в лес за хворостом.

— Я хочу помочь, как и сказал. И все. Я видел, как ты избегаешь еды жителей деревни, и понял, — он замолчал, собирая дерево. — Я ни с кем не делился своей тайной, а ты ходила из города в город, рискуя собой и свободой, чтобы помочь людям. Честно говоря, мне стыдно, и моей семье было бы стыдно, будь она у меня до сих пор. Я хочу быть частью того, что ты делаешь, Марисоль. Ты — герой, как король-солдат.

— Что? Нет. Я…

Он опустился у груды хвороста и за минуты развел огонь. Сухие прутья трещали, заполняя тишину.

— Что ты? Исцеляешь детей с неизлечимыми болезнями?

— Я говорила, что никого не исцеляю.

— Тогда объясни, — он устроился на земле, бросил ветку в огонь. Искры плясали в воздухе, создавая подобие фейерверков. — Пожалуйста?

Она села у костра, бросала в него мелкие прутья. А потом глубоко вдохнула и начала:

— Я помню запах сладкого базилика, который рос у дома колдуна. Болезнь настигла меня через пару лет после того, как ты ушел, и мама перепробовала все, чтобы исцелить меня, продала все. Он был сам близок к концу, один из редких, которых не изменила сила. Оставшимися силами он дал мне больше времени, отогнал болезнь, которая пожирала меня изнутри, заключил ее в облике дракона на моей коже, вроде татуировки, — она еще раз глубоко вдохнула. — Это постоянное напоминание, что мне нужно радоваться каждому дню.

— Татуировка — напоминание?

— Да. И базилик, — она вытащила маленький букетик сухих листьев из кармана, выцветшая голубая лента осталась от изначального букета. Она закрыла глаза, поднесла листья к носу и представила улыбку матери.

— Дракон исцеляет детей?