Сквозь испытания огнём

В течение следующих девяти сейфхолдских лет Мерлин и король Хааралд — а после смерти Хааралда в битве король Кэйлеб — сражались плечом к плечу. Хааралд погиб, защищая свой народ, прежде чем Мерлин узнал, что он и епископ Теллесберга Мейкел Стейнейр знали правду об «архангелах» с самого начала, благодаря монастырю Сент-Жерно, основанному человеком по имени Джеремайя Ноулз, одним из первых «Адамов» с доказанной преданностью Пей Шан-вей, оставившим дневник… и копии книг, которые предшествовали Сотворению Мира. Мерлин узнал об этом только после смерти Хааралда, только после того, как Кэйлеб принял корону. И только после того, как Мейкел Стейнейр — при неизменной поддержке Кэйлеба — провозгласил Церковь Чариса, основанную на вызывающем утверждении, что каждый человек имеет право — более того, ответственность — решать для себя, во что он или она верит.

Даже тогда Стейнейр не осмелился поделиться правдой о монументальной лжи, стоящей за Священным Писанием. Сейфхолд мог быть готов к расколу внутри Церкви, если этот раскол был направлен на реформирование очевидной коррупции в Храме и, особенно, против храмовой четверки, квартета викариев, которые его контролировали. Планета не была готова — не могла быть готова — принять открытую, неопровержимую ересь против непререкаемого авторитета Писания и Свидетельств. Чарис должен вести постепенную кампанию, чтобы достичь этой точки… и, прежде всего, он должен выжить.

Так и было. В течение девяти жестоких, труднейших лет войны — войны, в которой были армии численностью в миллионы человек, флоты, насчитывающие сотни вооруженных артиллерией галеонов, и невыразимые зверства и лагеря уничтожения во имя извращенного видения Бога Жэспара Клинтана — это произошло. Из единственного небольшого островного королевства Чарис вырос в самое могущественное объединенное государство в истории Сейфхолда. Он вырос из королевства, управляемого молодым, неопытным королем, в огромную империю, управляемую совместно императором Кэйлебом Армаком и его любимой женой, императрицей Шарлиэн, королевой Чисхолма, которая добровольно приняла дело Кэйлеба и сделала его своим еще до того, как они встретились. Он рос благодаря самопожертвованию, рос потому, что его защищали мужчины и женщины, готовые умереть там, где они стояли, защищая его. И он рос, потому что Церковь Чариса предлагала свободу совести, которая требовала от людей решать, во что они действительно верят, за что они готовы умереть.

Но это не разрушило Церковь Ожидания Господнего и не дискредитировало Священное Писание.

Возможно, это могло бы произойти, если бы не Робейр Дючейрн, один из храмовой четверки. Несмотря на всю ложь, всю жестокость Книги Шулера, в Писании было огромное количество хорошего, и оно учило, что Церковь — слуга Божия, пастырь и защитник благочестивых мужчин и женщин, которым поручено любить и питать их, а не оскорблять их во имя личной власти. И столкнувшись лицом к лицу с резней, опустошением, доказательством жестокости и стремления Жэспара Клинтана к абсолютной власти, Робейр Дючейрн вспомнил это. Он помнил, что он священник и слуга Божий, и в конце концов — в полном осознании того, как отвратительно он умрет, если Клинтан решит убрать его — Дючейрн и несколько его союзников организовали, а затем возглавили восстание, которое свергло Клинтана и изгнало великого инквизитора из Зиона… прямо в руки Мерлина Этроуза.

Клинтана судили и казнили за миллионы заказанных им убийств, но Робейр Дючейрн, которому суждено было войти в историю Сейфхолда как «святой Робейр» и «добрый пастырь», принял требования Церкви Чариса. Он пообещал по-настоящему реформировать Церковь Ожидания Господнего, и перед лицом этого обещания Чарис и его союзники не могли оправдать продолжение войны. Внутренний круг союзников Кэйлеба и Шарлиэн, возможно, и знал правду о Лэнгхорне и «архангелах», но они все еще не осмеливались объявить об этом, а Дючейрн пообещал все реформы, к которым они стремились.

И вот война закончилась всего несколькими… нерешенными проблемами. Например, что делать с бомбардировочной платформой, все еще находящейся на орбите. Что делать с тем, что может быть связано с присутствием высоких технологий под Храмом. Как восстановить мирные международные отношения на планете, которая разрывалась на части в ожесточенной религиозной борьбе. Как продолжить процесс индустриализации, который дал Чарису военное преимущество, необходимое для победы, не нарушая ограничений, установленных Запретами.

И, конечно же, что делать с обещанием архангелов «вернуться во славе» через тысячу лет после Дня Творения.

* * *

Мерлин Этроуз и его союзники и друзья выиграли свою войну против храмовой четверки, но не свою борьбу против фундаментальной доктрины Церкви Ожидания Господнего.

Это обещало стать немного сложнее…

Из жизни Мерлина Этроуза, Жэклин Уилсин, Теллесберг, издательство королевского университета, 4217.

НОЯБРЬ, Год Божий 890

I