Сквозь испытания огнём

Нимуэ Элбан вызвалась служить на флагмане этого жертвенного флота, отказавшись от возможности сопровождать своего командира и его любимую жену Пей Шан-вей, ученую, которой было поручено возглавить терраформирование обнаруженной флотом операции «Ковчег» планеты в колонию, которая стала Сейфхолдом. И она сделала это, потому что они и ядро их коллег из командного состава операции «Ковчег» пришли к выводу, что Эрик Лэнгхорн, старший администратор операции «Ковчег», намеревался нарушить план миссии операции «Ковчег».

Этот план миссии требовал, чтобы колония отказалась от передовых технологий на триста лет, достаточно долго — согласно всем прогнозам Федерации, основанным на сорока годах боевых действий и анализе оперативных схем Гбаба — для того, чтобы Гбаба завершили любые разведывательные зачистки региона, в котором могла находиться колония. Командный состав должен был сохранять знания и технологии человечества в небольших, тщательно замаскированных анклавах. Они и их ближайшие потомки должны были быть хранителями этих знаний до тех пор, пока не минует угроза обнаружения, а затем они должны были вернуть эту технологию — и, прежде всего, предупреждение о существовании Гбаба — потомкам колонистов.

Но, как и опасались Ко-янг и Шан-вей, Лэнгхорн, травмированный жестоким уничтожением всего своего вида, одержимый осознанием того, что восемь миллионов колонистов в криоанабиозе на борту его сорока гигантских транспортов представляли собой всех выживших людей, отверг этот план. Он пришел к выводу, что только постоянный отказ от передовых технологий может помешать человечеству когда-нибудь снова отправиться в космос и неизбежно снова столкнуться с Гбаба. И вот, пока Пей Шан-вей терраформировала Сейфхолд в новый дом человечества, и пока Пей Ко-янг и его горстка военных кораблей охраняли терраформирующую эскадру, Эрик Лэнгхорн и Адори Бедар, его главный психолог, скрываясь вместе с основным флотом в десяти световых годах от Сейфхолда, перепрограммировали воспоминания этих спящих колонистов. Они стерли все знания о любой предыдущей жизни. Они запрограммировали колонистов поверить, что момент, когда они впервые открыли глаза на Сейфхолде, был самым первым днем творения… и что командный состав был архангелами, посланными Богом, чтобы научить их той жизни, для которой Он их предназначил.

Многие были в ужасе от содеянного Лэнгхорном и Бедар, но не застигнуты врасплох. Шан-вей и ее товарищи в Александрийском анклаве, на самом южном континенте Сейфхолда, открыто дискутировали с Лэнгхорном, выступая против его политики, поклявшись следовать первоначальному плану миссии. Зная, что александрийцы значительно уступали численностью командному составу, который Лэнгхорн набил людьми, такими же травмированными и полными решимости уничтожить технологии, как и он сам, она и ее муж расстались после бурного общественного несогласия, в котором он якобы принял новый план Лэнгхорна. Они стали отчужденными, озлобленными противниками на следующие пятьдесят семь лет: Шан-вей отступила в Александрию, а Ко-янг остался главным военным советником Лэнгхорна.

Чтобы покончить с технологией раз и навсегда, Лэнгхорн, Бедар и Маруяма Чихиро, помощник администратора Лэнгхорна, создали Священное Писание, основополагающее писание Церкви Ожидания Господнего. Оно состояло из книг различных «архангелов», которые давали религиозные объяснения, специально разработанные для предотвращения повторного появления научного метода. Кроме того, в нем содержались Запреты — список специально запрещенных знаний и религиозное ограничение технологиями, приводимыми в действие одними только ветром, водой или мускулами.

Шан-вей и ее сторонники считали, что было бы невозможно предотвратить повторное появление технологий, какие бы ограничения ни создавали Лэнгхорн и Бедар. Хотя они отступили в Александрию и внешне признали законную власть Лэнгхорна, они продолжали спокойно работать над первоначальным планом миссии и ее целями. Однако они также опасались, что в конечном итоге их принудят принять антитехнологическую политику Лэнгхорна. Чего они не ожидали, так это того, что они и все в Александрийском анклаве будут убиты кинетическим ударом, который уничтожил анклав и превратил небольшой континент, на котором он был расположен, в Риф Армагеддон, самое пустынное и проклятое место во всем Сейфхолде. Раздавленный горем и разъяренный — и, прежде всего, решивший, что Лэнгхорну не удастся стереть всю память о Гбаба — Пей Ко-янг принес миниатюрное ядерное устройство на свою следующую встречу с Лэнгхорном и его советом… и взорвал его.

* * *