Скромница из царских покоев

Шло время. К двадцати годам хилый, болезненный мальчишка превратился в писаного красавца. Отношение отца к сыну заметно изменилось. Будучи уже больным человеком, готовящимся покинуть грешную землю, Дионисиос решил последний раз насладиться вкусом власти. Старик принуждал сына жениться на красавице Софии, дочери такого же черствого, эгоистичного, но в то же время весьма уважаемого – в силу владения огромными капиталами – господина.

Апостолис запротестовал. Как он может жениться на Софии, когда его сердце давным-давно отдано прелестной Кармелинне? Любовь к Кармелинне вспыхнула с первого взгляда и вопреки расхожему мнению продолжала набирать обороты, круша все на своем пути. Сказав отцу, что брак с Софией невозможен, Апостолис посетил старого ювелира.

Колье с двумя крупными рубинами, четырьмя изумрудами и пятью бриллиантами было изготовлено аккурат к девятнадцатому дню рождения Кармелинны. Преподнеся девушке подарок, Апостолис попросил любимую стать его женой.

Девяностолетняя прабабка Кармелинны сказала, что их брак изначально обречен на провал.

– Не будет вам счастья! Вы разные. Ты стоишь на самой вершине, а моя внучка обосновалась внизу.

– Меня не волнуют предрассудки. Я ее люблю, она меня тоже. Не важно, что подумают другие.

Кармелинна с мольбой посмотрела на бабку.

– Почему ты против, ты же знаешь, что Апостолис моя судьба.

Костлявыми ладонями старуха взяла колье.

– Чует сердце – принесет этот подарок беду. Большую беду!

Не прислушавшись к советам долгожительницы, Апостолис представил отцу невесту. Дионисиос метал молнии.

В это же время к Макионополисам пожаловала София. Увидев Кармелинну и покоящееся на ее шейке колье, девушка зло сверкнула черными глазами и бросилась бежать.

Спустя несколько дней София вызвала Апостолиса на серьезный разговор. Она клялась парню в вечной бескорыстной любви, моля его забыть на веки вечные нищую девчонку.

– Она тебя погубит. Ты сгинешь в небытие. Твой отец никогда не даст согласия на ваш брак. Подумай, захочешь ли ты влачить жалкое существование, живя вместе с этой голодранкой в бараке?

– Кармелинна не нищенка. Да, у нее нет денег, зато имеется богатый внутренний мир.

– Ты смешон.

– Пусть так, но я никогда не променяю ее на такую куклу, как ты.

София сжала кулаки.

– Ты будешь моим! Рано или поздно я заполучу тебя, Апостолис.

Тем же вечером София появилась в доме Кармелинны. С порога девушка потребовала добровольно отдать ей украшение. Получив отказ, София применила силу. Ощутив толчок в грудь, Кармелинна не смогла устоять на ногах. Упав, она ударилась головой об угол и мгновенно скончалась. Полагая, что девушка лишь притворилась мертвой, София взяла колье и хотела бежать. Но нечеловеческий вопль старухи заставил ее замереть на месте.

Опираясь на палку, бабка подошла к бездыханному телу Кармелинны и, глотая слезы, процедила:

– Ты убила мою внучку! Ты убийца!

– Она сама виновата. Колье по праву должно принадлежать мне. Я выйду замуж за Апостолиса! А вы, если посмеете обвинить меня в убийстве, отправитесь вслед за ней. Мой отец не допустит скандала. Вам следует держать рот на замке.

Бабка ткнула морщинистым пальцем в колье.

– Можешь его забрать. Но учти – я проклинаю его! И ты сто раз пожалеешь о содеянном.

– Вы выжили из ума.

– Апостолис подарил колье Кармелинне. Оно навечно останется ее собственностью. Ты взяла его в аренду.

– Ненормальная!

– Ни продать, ни украсть, ни обменять! – твердила старуха. – Тот, кто посмеет заполучить колье одним из этих способов, умрет. Его можно лишь дарить. Дарить женщинам! Только так, а не иначе. От матери к дочери, от дочери к внучке!.. Когда цепочка оборвется и за колье будут заплачены деньги, проклятье начнет действовать.

София попятилась к выходу.

– Вы ведьма!

– Уходи! Ты предупреждена. Ни продать, ни украсть, ни обменять! Только дарить. Дарить женщинам.

Ночью в доме старухи случился пожар. Останки долгожительницы и Кармелинны были захоронены на кладбище для бедных.

Апостолис так и не узнал, что главной виновницей трагедии была София.

Через год состоялась пышная свадьба. София родила двух дочерей, одной из которых спустя сорок три года и передала колье Кармелинны. Лежа на смертном одре, София не забыла упомянуть о проклятье.

– Я не знаю, так ли это на самом деле, но ты должна знать, – шептала полупарализованная женщина. – Передашь колье своей дочери. Только не продавай.

Но цепь все-таки прервалась. Правнучка Софии, вышедшая замуж за итальянца, скончалась через три месяца после свадьбы. Ее супруг, недолго думая, продал колье одному коллекционеру. Тот, в свою очередь, заработал на перепродаже неплохой капитал.

К слову сказать, оба мужчины умерли от внезапной остановки сердца.

* * *

– Акулина Натановна сказала, что последний раз колье Кармелинны было продано в тридцатые годы богатому австрийцу. А потом следы затерялись. И вот по прошествии почти восьмидесяти лет оно оказалось у меня. Валерий купил его у болгарина. Как колье Кармелинны оказалось у него, одному богу известно. Главное, это не подделка.

– Проклятье не может быть вечным.

– Кто это сказал?