Скрижаль

– Нет, – он замотал головой, – ой! Не в смысле «Нет не знаю и не взял», а «нет – не забыл и знаю»! – пацан поправился, заметив тень досады на первую реплику. – Короче, баре, есть тут вход и я его отыскал. Проползти на корячках малёха придётся, там… Ну там узко, – начал он доводить вводные. – А дальше выйдем в нормальные проходы…

– Всё! – я зажал его рот, пресекая словесный поток. – Веди и быстренько валим от седа!

Тимоха указал рукой направление где расположен вход или, вернее сказать, лаз, принимая во внимание его замечание по передвижению ползком.

Я отпустил мелкого сорванца и мы проползли на корячках десяток метров в сторону от быстро приближающихся огней.

В неприметном месте, практически никак не замаскированном, Тимка отодвинул пласт дёрна с каменной плиты. Она оказалась вовсе не массивная и тонкая. Лёгкая, одним словом. Так что справиться с ней мы запросто смогли и через минуту возни уставились в чёрный зев тоннеля, более смахивающего на нору.

Приготовив створку с дёрном таким образом, чтобы легко вернуть на место, я пропустил вперёд друзей и ещё раз осмотрел местность. Как малой его отыскал я ума не приложу. Всё в окружении обычное, чёрное сейчас из-за ночи и никаких меток.

Пожав плечами я спустился вниз и задвинул за собой крышку, надеясь, что всё на поверхности осталось таким же, как и до нашего визита. А вообще, прикрывать дырку каменной плитой это интересная идея, мудрая, так как она не прогнётся и не завибрирует под наступившей ногой. Да и дёрн роль играет приличную, имея толщину почти двадцать сантиметров. Так, на вскидку если прикинуть…

Развернувшись в предполагаемом направлении хода я сделал шаг и долбанулся об арочный свод.

– Ох-х! Мать её! – я выругался и сел на земляной пол тоннеля. – Не понял?

– Хм-м! Барин, я же предупреждал, что проход засыпан почти на треть! – выдал Тимка откуда-то спереди.

– Ты говорил, что он просто лаз! – подметил Гришка. – Вот Феликс и впал в смятение, увидев… Эм… Точнее, приложившись об каменную кладку свода, – дал он развёрнутое пояснение вместо меня.

– Угу, вот именно, – пришлось подтвердить версию потирая лоб. – Короче, что есть из источников света?

Вместо ответа я услышал возню Гришки, охлопавшего себя по карманам и последующий за этим вздох разочарования.

Однако от Тимки никаких действий не последовало, кроме шороха коленей по земляному полу. Пополз за ним, подтолкнув вперёд Распутина и надеясь на то, что беспризорники предусмотрели такой вот жизненный поворот, как оказаться в сырых лабиринтах без должной подготовки.

И мои предположения оказались верными, так как, буквально через десяток минут передвижения в неудобной позе, нам удалось выпрямиться и ступить на вполне нормальное напольное покрытие из камня. Естественно старое и с выбоинами в некоторых местах, что я отметил при свете факела, загоревшегося в руках нашего молодого проводника.

– Изумительно! – я односложно выразился. – Тимоха, давай артефакт, – я протянул руку, подойдя к пацану. – Попробую его изучить, точнее, эм… – сделал паузу ожидая подтверждения от лазутчиков в кармане и голове. – Короче, давай я разбираться буду.

Тимка вытащил знакомую вещицу и передал мне.

– Тут я знаю путь, более-менее, – он перешёл к делу и развернувшись махнул нам призывно. – Надеюсь, что ничего не рухнуло и не изменилось с последнего посещения! Пошли, баре!

– Ну да, от слов сразу к делу, – пробормотал я про себя. – Не зря пацанва беспризорная ему доверилась и в предводители назначила…

Тимоха время терять не намерен, как впрочем, и мы с Гришкой.

С приподнявшимся настроением я пока убрал камень в карман. Этот предмет представляет собой малахит, украшенный нитями линий, словно паутинками или трещинками, наверняка олицетворяющими проходы по подземелью. Ну или катакомб, лабиринтов там всяческих.

Я хорошо помню, как рисунки постоянно менялись. Это знакомство с особенностями артефакта случилось в прошлый раз, когда мы детишек пропавших искали с Тимохой. Однако, я так пока и не понял, как этим счастьем пользоваться. Посему, вся надежда возлагается на Чукчу с Элементалем, ведь эти архаровцы магические просто обязаны знать, как пользоваться такими офигенными штуковинами.

– Хозяина, моя этим займётся! – подтвердил мои мысли усатый деспот. – Не волнуйтеся, вот совсем, ни капельки!

Можно было подумать, что хитрюга ответит как-то иначе? Угу, три раза…

– Да верю, верю, – буркнул я мысленно. – Не мешай, а то отвлекаешь! Могу ещё раз бахнуться и тогда твоя «хозяина» конкретно осерчает, и ты займёшься моими косточками раздолбанными! Благо, есть опыт с практикой.

Дедок элементаль Калигула хихикнул, а Рыжий моментально затих, что позволило мне сосредоточиться на прохождении опасного участка тоннеля. В этом месте грунтовые воды промыли пол и образовалась расселина с обрушением камней кладки. Остался очень узкий участок у стенки, по которому есть возможность перебраться на другую сторону.