Скрижаль альтера

Преобразившийся альтер послушно сел на пол. Рана на его лице, то есть морде, оказалась не такой уж большой. Обычная ссадина, которую я осторожно промокнула тканью. После этого Рэйв окончательно успокоился, однако, вопреки ожиданиям, возвращаться в человеческую форму не захотел.

– Инга? – шепотом спросил из-за двери Кин. – Ты там еще живая?

Я шмыгнула носом:

– Ага. Что с ним дальше-то делать?

– Понятия не имею. Рэйв вообще в первый раз… форму сменил.

– Да уж. Жизнь нас к такому не готовила, – буркнула Таль и на мгновение засунула нос в комнату. При виде смирно сидящего на ковре альтера на ее лице проступило невыразимое облегчение. – Отлично. Продолжай заговаривать ему зубы. А мы попробуем со стражей разобраться. Вон бегут – земля трясется. Явно хотят знать, что тут случилось.

Прежде чем я успела возразить или спросить совета, дверь с тихим скрипом закрылась. А еще через пару минут снаружи послышались встревоженные голоса и грохот чужих сапог. Альтер на шум тоже отреагировал – развернувшись к выходу, порывисто качнулся в ту сторону, причем наверняка не с намерением мило побеседовать. Но я вовремя спохватилась, обняла его за шею и заставила снова сесть, попутно меля всякую чушь.

– Не надо туда ходить, правда. Вдруг при виде тебя доблестная стража господина Эйрэна грохнется в обморок? Зачем их позорить? Давай просто посидим, поговорим, когда ты рядом, мне всяко спокойнее будет.

– Ыр-р-р, – недовольно проворчал зверь.

– Да вот как-то так получилось, – снова шмыгнула носом я и на всякий случай присела рядом, не отпуская зверя ни на миг. – Вроде тебя бояться надо, а я уже не могу. Ты хороший, иногда вредный, но все-таки хороший. И я знаю, что ты меня не обидишь.

Альтер прерывисто вздохнул, после чего улегся на пол, свернулся клубком, напоследок издав еще один тихий рык. Затем по его телу пробежала быстрая дрожь. Зверь съежился. И всего через миг у моих ног, свернувшись клубком, лежал уже не монстр, а самый обычный волк. Мохнатый, зубастый, но именно что волк. Не чудовище. Видимо, Рэйв все-таки смог окончательно перейти в звериную форму, и это, как мне показалось, гораздо лучше, чем полузверь-получеловек с непонятными инстинктами.

Обхватив его рукой за шею, я пристроилась рядом, прислушиваясь к невнятному шуму за стеной. Как бы там ни проходил разговор, похоже, вламываться к нам никто не собирался. Даже не зная местного языка, Таль, похоже, сумела убедить стражу, что ситуация под контролем. А может, придумала что-то правдоподобное. К примеру, дала стражникам понять, что Рэйв болен. Ну, там, скажем, чумка у него. Или бешенство.

Я покосилась на смирно лежащего волка.

Угу. Вот про бешенство была бы почти что правда. Но почему же он обратно-то не превращается? Не может? Не хочет? Не помнит, что когда-то был человеком?

– Рэйв? – осторожно позвала я в надежде, что он все-таки отреагирует. – Рэйве-ен, ты меня понимаешь?

Зверь только дернул ухом и широко зевнул. После чего я больше не рискнула его тревожить, а то кто знает? Может, он в коридор рванет? И будет тогда у господина Эйрэна не один мертвец в доме, а целая дюжина. Кому от этого лучше станет? Уж точно не мне. Так что посижу пока тут, с ним. Авось через полчаса сам как-нибудь расколдуется.

Как это ни прискорбно, но расколдовываться Рэйв не захотел ни через полчаса, ни через час, который потребовался Таль и Кину, чтобы уладить разногласия с охранниками господина Эйрэна. Более того, когда ребята вернулись, альтер их даже не признал. Вскочив на ноги, зарычал, снова демонстративно оскалил зубы и притих лишь после того, как я снова его обняла и заставила лечь обратно на пол.

– Дела-а… – протянул Кин, так и не решившись переступить порог комнаты. – Если он даже мой запах не узнает…

– Ее почему-то узнал, – заметила Таль, исподволь рассматривая недовольно урчащего зверя.

– Инга хорошая. Рэйв об этом помнит. А нас с тобой за живых уже не считает. И, похоже, думает, что ее нужно от нас защищать.

Я с удивлением покосилась на волка, но тот и впрямь был похож на натянутую струну. Только отпусти – тут же набросится. Вот уж и правда, дела-а…

– Что делать будем? – тихонько кашлянул Кин, когда в комнате воцарилось гнетущее молчание.

– Меня больше интересует, как это вообще могло произойти? – поморщилась Таль. – Разве не должен он был начать трансформацию только после завершения ритуала?

– Должен. Но, видимо, что-то пошло не так, и он начал меняться раньше.

Я качнула головой.

– Это не сегодня началось. Тогда, в отеле, мне показалось, что предпосылки для этого уже были. В нем словно демон проснулся. Я тогда решила, что со страху померещилось, но думаю, он уже в то время был готов измениться.

– Но почему?!

– Может, потому, что в этом и есть его испытание? – предположила я, после чего ребята недоверчиво переглянулись. – А может, все дело в том, что вы не первый раз идете этим путем. Быть может, альтер в процессе прохождения ритуала и должен был понемногу меняться? Кин, ты как-то говорил, что это испытание не для тела, а для духа. Так?

– Ну да.