Скрижаль альтера

К счастью, Рэйв первым догадался, в чем дело, и сошел с тропы, уступив пальму первенства мне, даме. А когда стало ясно, что листья расступаются только передо мной, то даже Кин удивленно присвистнул.

– Вот оно как…

– Похоже, королева Нейлали сделала тебе ответный подарок, – задумчиво обронил альтер, сделав приятное открытие. – И путешествие по Аттае окажется не таким проблемным, как я полагал.

Я неловко помялась.

– С чего бы ее величеству делать такие щедрые подарки?

– Ты была искренна с ней. А твое восхищение ей определенно польстило.

– И что с того?

– Феи видят и ощущают мир не так, как ты или я. Про инфракрасный спектр я уже упоминал. Но, помимо него, у местных жителей есть еще одна особенность – они ощущают эмоции. Леса, земли, живых существ…

– И ты только сейчас об этом говоришь?! – озадачилась я.

Рэйвен невозмутимо кивнул:

– Если бы я сказал сразу, ты бы начала сомневаться, что-то выгадывать, пытаться выглядеть не так, какая есть на самом деле. А это прямой путь к обману и в итоге к поражению. Но ты справилась. Поэтому мы сейчас не разлагаемся в выгребной яме, а спокойно продолжаем путь, поминая Нейлали добрым словом.

– Рэйв! – пораженно воскликнула я и остановилась, желая взглянуть бессовестному альтеру в лицо. – Как ты мог об этом не сказать?! Ты что… меня обманул?!

– Нет.

– Значит, ты меня использовал, – неожиданно поняла я.

– Так было надежнее, – ровно отозвался Рэйвен.

– То есть ты с самого начала не планировал меня ни во что посвящать?

– Это было ни к чему. Меньше знаешь – крепче спишь. Кажется, так у вас говорят?

Я пару мгновений всматривалась в его лицо, на котором снова, как раньше, ни виднелось ни единой посторонней эмоции, а потом тихо сказала:

– Видимо, Таль все-таки сказала правду – я для вас действительно никто. Хотя, по-моему, для чужака ты слишком много знаешь о моем мире.

После чего отвернулась и быстро направилась прочь, больше не прислушиваясь к шагам за спиной и стремясь выбирать какую-то конкретную дорогу.

Да, я действительно обиделась и разозлилась. На эту двойственность, двуличность, если хотите. На показное равнодушие, которого, как мне кажется, я не заслужила. Честное слово, не знаю, что творится в голове у альтера, но еще сегодня утром я считала, что мы идем в одной команде. Худо-бедно, но все же доверяем друг другу. А на самом деле Рэйв был сам по себе. Всегда. С самого начала. И я нужна была ему… зачем? Пройти ритуал? Да не смешите меня – он бы и сам распрекрасно справился. О чувстве вины я уже как-то говорила – это совсем не повод, чтобы рисковать. Но тогда в чем дело? Какая роль уготована мне во всем этом путешествии? Для чего меня вообще позвали? Признаться, еще немного, и я начну думать, что намек на жертвоприношение был все же уместным. Иначе зачем Рэйву тащить с собой такую обузу? Для чего, если все, чего он хотел, это заполучить в свое единоличное пользование огромную силу и вернуть к жизни погибшую невесту?

«Интересно, а у альтеров, случаем, воскрешение не происходит так же, как веровали египтяне? Может, жертва ему нужна как раз для этого ритуала? А что? – продолжала себя накручивать я. – Попалась на глаза доверчивая дурочка. Доведи ее до последнего этапа – и вот оно, готовое тело для отлетевшей души!»

Глупо, конечно, было строить какие бы то ни было теории в отношении альтера. Но ведь если подумать, то, кроме как ради этого, я ему была и не нужна. И я полностью от него зависела. Без него я в другой мир не попаду, а в этом меня схарчат уже к концу недели, если он не откроет портал.

«Живой не дамся, – мрачно подумала я, топая посреди притихшего леса и раздраженно поглядывая по сторонам. – Если Рэйв вознамерился меня использовать в качестве донора для будущей супруги, то хренушки ему. С обрыва прыгну, но ему не достанусь! Вот».

Все еще злясь на себя и на альтера, я неслась по тропинке как заведенная. Не чувствуя ни голода, ни усталости. И раз за разом прокручивая в голове обидные слова. Самое поганое заключалась в том, что я-то со своей стороны делала все возможное, чтобы помочь Рэйву. Выхаживала его, спасала, слушалась, даже когда не очень-то и хотелось. А выходило, что это была игра в одни ворота. Никому не нужные жертвы, на которые я шла по доброй воле, только непонятно зачем.

От последней мысли мне стало до того гадко, что я еще больше прибавила шагу и почти побежала, чтобы никто не увидел, как по моим щекам катятся слезы. Сердито утерев лицо, отбросила с пути не успевшую ретироваться ветку и… нос к носу едва не столкнулась с переходящим дорогу огромным зверем, который воззрился на меня с искренним недоумением.