Скриптер. Колодец Дракона

Подвал оказался тесным, вытянутым помещением шагов на пятьдесят в длину, заполненный вечерними платьями и токсидо. Во внезапной тишине люди озирались, словно провинившиеся дети.

– Привет, Грег.

Он обернулся и волна Шанель накатила на него, охватив с головой. Темно-бордовое платье в пол, высокие рукава. Нить жемчуга придавала ее оголенной шее мраморную белизну. Она стояла шагах в пяти, у стены, держа микрофон в руке.

– Привет, Яна.

Она снова включила микрофон, не сводя с него глаз:

– Мир будет наш. Новый мир.

– Новый мир, – повторил зал.

– И еще раз напоминаю. Подальше от больших городов.

– Подальше от больших городов.

– До встречи в Тофино, друзья.

– Тофино.

– Ну вот и хорошо… А теперь – главное…

Зал рассмеялся.

На стул забралась хрупкая девушка в серебристом платье со стразами.

– Коллеги, – зазвенел ее голосок, – мы совсем выбились из графика. Банкет уже начался. Прошу, следуйте за коллегами в синих жилетках. Пожалуйста, поспешите, нас все ждут.

Зал оживился, и у небольшой двери за ширмой запасного выхода мгновенно образовалась очередь.

– Ты где пропадал? – Олли вынырнул из толпы. – Быстрее же, ну!

Грег бросил взгляд на Яну. Она рассматривала портрет на стене.

Олли схватил его за руку.

– Ну же! Он сейчас уйдет!

В углу, у проектора, окруженный людьми в смокингах, стоял невысокого роста коренастый человек, Смокинг, более похожий на военный камзол, чуть полнил его. Длинный нос, вытянутый, узкий подбородок – его, пожалуй, можно было принять за итальянца. Если бы не его глаза.

– Поздравляю. – Один из собеседников хлопал его по плечу, коверкая английские слова. – Это великое, феноменальное достижение.

– Ну что вы, что вы, – отмахивался тот, довольно покачивая головой.

Олли дождался, пока в потоке комплиментов образуется брешь.

– Артем, привет. Поздравляю!

Итальянец склонил голову, пожимая протянутую ему руку.

– Артем, позволь мне представить тебе…

Артем повернулся и улыбка застыла у него на лице.

– Ну здравствуй, Грег, – сказал он, наконец. – Давно не виделись.

– Так вы знакомы?! – воскликнул Олли, растерянно переводя взгляд с одного на другого.

Артем снова улыбнулся.

– Никогда не знаешь, где встретишь старых друзей. Правда, Грег?

– Да, знать бы, где встретишь старых друзей… – Грег стоял, убрав руки за спину.

На мгновение Олли замялся, моргая. Затем махнул рукой и выпалил:

– Грег, я в двух словах рассказал Артему о твоей передряге. Он согласился помочь.

– Неужто? – исподлобья спросил Грег.

– Ну конечно, – улыбнулся Артем. – Для чего же еще нужны старые друзья?

– Ну вот и хорошо, – Олли потер руки. – Вот и хорошо! Как славно!

Подвал уже почти опустел. Лишь в углу пара синих жилетов возилась с проектором, да Яна прогуливалась вдоль стены, задумчиво рассматривая фотографии.

– Покажи, – прошипел Олли, – Ну, покажи же ему скрипт…

– Коллеги, ну что же вы отстаете! – раздался звонкий голосок. Девушка со стразами подбежала и начала огибать их, сбивая в кучу как пастушья собака. – Банкет уже начался. Прошу, коллеги. Вот, сюда. – Она указала на запасной выход за гардинами.

Олли уже исчез в дверях. За ним, бросив на них мельком взгляд, проследовала Яна.

Они стояли друг напротив друга, впиваясь глазами друг в друга.

– Ну же, коллеги! – Девушка со стразами беспомощно уставилась на них. – Коллеги?

На полголовы ниже Грега, Артем рассматривал его с любопытством, развернувшись плечом чуть вперед. Уложенная прическа, отпечаток от очков на загорелом лице. Сильный одеколон поверх чего-то еще. Какой-то другой запах. Он был – Грег незаметно втянул в себя воздух – да, пахло чем-то… Едва заметно. Словно запах пота, но нет, не он… Чем-то странным. Странным и кислым.

– Коллеги? Но они же… Все же ждут!

Отчаявшись, она подбежала к двери и открыла ее, придерживая ногой.

– После вас, уважаемый мистер Ра. – Артем кивнул на дверь. – Вы же слышите, все ждут!

Глава 6. Премия

Пожарный выход вывел наверх, во внутренний дворик, со всех сторон зажатый плоскостями кирпичных стен. Кружились снежинки, и в неровном свете прожекторов, казалось, падало небо.

Дворик был уже пуст. Лишь девушка со стразами напирала сзади.

– Сюда. Пожалуйста, сюда.

Еще одна дверь, в соседнее здание.

– Сэр, позвольте предложить вам пиджак.

Внутри швейцар, чуть склонившись, держал блейзер на весу.

Грег задрал голову.

Высоко под потолком прихожей висели флаги с буквой «Н». Пестрел барельеф, и с бордовых стен, окантованных дубовой вязью, вниз смотрели полустертые временем лица. В противоположном конце прихожей виднелся основной вход со стеклянной дверью. Напротив – массивная дубовая лестница с флагами с вездесущей буквой «Н». Ни Артема, ни Олли нигде не было видно.

– Прошу.

Пиджак пах нафталином и немного болтался в плечах.

– Сэр.

Дворецкий приоткрыл створку двери, и раздался приглушенный гул голосов и позвякивание посуды.

Грег шагнул внутрь и застыл, ослепленный сотнями огней.

– Дорогие друзья, на правах гостей, предлагаю поблагодарить Манхэттенский клуб Гарвардского университета, уже в пятьдесят третий раз подряд столь любезно соглашающийся терпеть в своих стенах нашу разнузданную вечеринку.

Зал рассмеялся.