«Скорпион» нападает первым

– Не писал, мой друг, не писал, но я по натуре романтик. Рыцарь и арлекин одновременно. Жаль, родился не в то время. Мне бы в Венецию семнадцатого века. Звон клинков и звон бокалов… Хотя и сейчас можно окунуться в приключения, было бы желание. А вот ты за скованностью натуры и несовершенством языка прячешь страх перед реальным миром. Ты изначально настроен на страдания. Ветхозаветные моральные устои, внушенные тебе погрязшими в трясине быта учителями и родителями, подсознательно давят, мешая раскрепоститься. Смотри на вещи проще, не задумывайся о завтрашнем дне. Живи моментом. Кто придумал мораль? Кастраты и импотенты! Ладно, одевайся, пошли в дом. Проповедь окончена.

И слова Егора разбудили в Косте неведомое доселе чувство жажды опасности. Постепенно он начинал смотреть на мир глазами своего наставника.

Они поужинали и действительно спустились в темный двор, захватив с собой несколько бутылок красного сухого вина.

Уселись на крыльцо, Егор начал рассказывать о своих странствиях, Костя упоенно слушал, изредка задавал вопросы. Совершенно невероятная, но от того еще более притягательная жизнь возникала перед ним, словно мираж в пустыне. Однако усталость и вино сделали свое дело. Он начал клевать носом, потом неуверенно поднялся и побрел наверх – спать. Егор не препятствовал. Он остался внизу наедине с бутылкой и своими мыслями.

Разбудил Костю щебет птиц. Он открыл глаза и тотчас вспомнил, где находится. Вошел Егор с полотенцем на плече.

– Можешь сходить окунуться, – посоветовал он, – а я пока завтрак приготовлю. Но поспешай. Времени у нас не так много. Через час приедет машина и снова в бой. Как сказал товарищ Блок, «покой нам только снится». Сегодня мы будем работниками Мосгаза.

– Кем? – удивился Костя.

– Ты не ослышался, мой друг. Именно представителями этой славной службы. Предстоит снова лезть под землю, и нужно соблюдать маскировку.

«Волга» прибыла точно в назначенное время. За рулем сидел тот же немногословный шофер.

– Куда? – коротко спросил он.

– На Смоленскую площадь, – назвал место Егор. – Там мы пересядем, – пояснил он Косте, – заберем толстяка и бритого, а уж тогда на дело.

На Смоленской их ждал желтый «уазик» с надписью на боку «Мосгаз – аварийная служба». Тут же крутились вышеупомянутые ребята.

– Залезайте! – приказал Егор. Микроавтобус рванул вперед, однако ехал совсем недолго, сначала по Кутузовскому проспекту, потом свернул на боковую улицу и, проехав немного, остановился у стены какого-то промышленного объекта.

– Завод имени Бадаева, – пояснил Егор, – господа, приехали. – Ребята засуетились, словно хотели опередить друг друга. – Не торопитесь, успеете. Захватите амуницию, – Егор указал на два объемистых рюкзака, большой тюк с одеждой, сумку с инструментами, моток каната. Костя вылез вместе со всеми и огляделся. Поодаль, метрах в трех от машины, над землей возвышалась небольшая бетонная башенка, напоминавшая дот.

– Нам сюда, – Егор указал на башенку, – тащите вещи к ней. Костя, захвати из автобуса табличку.

Костя вернулся к микроавтобусу, пошарил глазами. Взгляд наткнулся на турникет, к которому прикреплен лист фанеры с надписью: «Идут аварийные работы».

– Эта, что ли? – спросил Костя у водителя, но тот, словно глухой, никак не реагировал на его слова и даже не повернул головы. К машине вернулся Егор, обратился к водителю:

– Как только мы спустимся, заберешь турникет и уезжаешь. Понял?

Тот кивнул.

– Итак, – сказал Егор Косте, – операция начинается. Напоминаю лично тебе: максимальная осторожность и аккуратность. В этих местах подземелья еще более гиблые, чем там, где мы с тобой шастали в первый раз. И в оба приглядывай за ребятами. Я пойду впереди, они за мной, ты замыкаешь. Вот, возьми, – Егор протянул Косте «макаров». – В случае чего, не раздумывай.

– А в кого стрелять? – шепотом спросил Костя.

– Увидишь. – Он покосился на топтавшихся поодаль парней. – С ними не заговаривай, покрикивай, если будут копаться или трусить. Ладно. Ставь возле будки турникет.

– А это что?

– Воздухозабор бомбоубежища. Эй, хлопцы! Теперь вы – газовщики! Костя, полезешь первым, потом будешь принимать груз.

Костя послушно перелез через невысокий парапет, уцепился за первую скобу и стал спускаться. Снизу пахнуло чем-то неприятно-сладковатым, и Костю передернуло: начинается! Спускался он медленно и довольно долго. Наконец нога нащупала дно. Он достал из кармана куртки заранее заготовленный фонарик, посветил кругом. Прямо у его ног лежал труп. Костя отпрянул, тоскливо взглянул наверх, откуда лился тусклый свет.

– Эй, что там?! – крикнул сверху Егор.

– Тут мертвец.

– Что?! – не понял Егор.

– Труп чей-то.

– Свежий? – наконец спросили сверху. – Давно лежит?

– Похоже. Что делать?

– Начинаю спускать вещи. Принимай.

Сначала сверху появились один за другим два рюкзака, потом тюк со спецодеждой и наконец показались ноги спускающихся ребят. Последним появился Егор. Парни жались к стене шахты. Костя провел по ним лучом, потом перевел его на лежащее тело. Мол, смотрите, дураки, куда вы попали.