«Скорпион» нападает первым

– Беги, беги, – услышал он за спиной, – нам работы меньше будет. Тут довольно глубоко. Уже некоторые бегали…

«Хотят, чтобы я утонул. Не доставлю им такой радости. Лучше уж от пули…»

Костя остановился и, обернувшись, взглянул на преследователей. Они стояли рядом, бок о бок, и смотрели на него, видно, немало забавляясь. Костя медленно двинулся навстречу им, понимая: ничего другого не остается, как броситься навстречу смерти, но постараться вцепиться кому-нибудь в глотку. Эх, если бы удалось!

В него не стреляли, на лицах мучителей была написана насмешка.

– Я же говорил, лучше выйти на сухое место… – произнес Иван Иванович и поднял пистолет.

Неожиданно откуда-то справа раздался глухой хлопок, вместо глаза у Ивана Ивановича образовалась зияющая дыра, и он без звука рухнул наземь. На лице водителя на мгновение возникло тупое удивление, но он тут же резко развернулся, выставив перед собой пистолет, однако последовал новый хлопок, и простреленная рука, выпустив оружие, безвольно повисла вдоль тела.

Из-за кустов показалась знакомая фигура.

– А вот и я! – воскликнул Егор. – И как будто вовремя.

От удивления Костя разинул рот и во все глаза смотрел на своего наставника.

– Откуда?! – только и произнес он.

– Друг мой, главное в жизни – находиться в нужное время в нужном месте. Вот как сейчас. Подними его пистолет! – Костя исполнил требуемое. – А теперь сделай доброе дело, добей этого урода.

– Не надо! – завопил водитель.

Костя уже принял решение. Размахнувшись, он зашвырнул пистолет в болото.

– Зря, – с сожалением сказал Егор. – Хотя ты и хороший парень, но нашей структуре не подходишь, нам не нужны чистоплюи.

Он поднял свою «беретту» и прострелил водителю голову.

– Всем привет, – произнес в заключение, – давай пошевеливайся, нас еще ждут срочные дела.

Глава 27 ВСЕРОССИЙСКАЯ ИЗВЕСТНОСТЬ

Костя медленно двинулся за Егором, то и дело озираясь, словно ожидал, что мучители вот-вот поднимутся и бросятся следом.

– Чего озираешься?! – недовольно произнес Егор. – Двигай конечностями, по лесу вон как шустро бегал!

– Так ты все видел? – изумился Костя.

– Конечно, видел, а иначе как бы я тебя выручил?

– Но откуда узнал?!

– Э-э, – засмеялся Егор, – долго рассказывать… А ты решил, тебя бросили? Нет, браток, у нас так дела не делаются. Своих не сдаем.

«Ой ли?» – подумал Костя, но вслух свою мысль развивать не стал.

– Я видел, как вы подъехали, – продолжал рассказывать Егор. – Давно тут ждал.

– Чего же сразу не вмешался?

– А зачем? Ведь ты скорее всего не поверил бы, какая опасность тебе угрожает. Решил бы, наверное, что я их ради спортивного интереса кокнул. А так почувствовал, каково это, побывать рядом со смертью.

– А если б меня прикончили раньше, чем ты их? Ведь стреляли же.

– Не успели бы. Я повадки подобной публики знаю. Любят мерзавцы покуражиться, с тобой еще не особенно старались, а других по часу, а то и больше гоняют. Видать, домой торопились, к ужину, надо думать…

– Неужели действительно?! – изумился Костя. – И именно в здешнем болоте?

– Ну конечно! Специально у них это местечко припасено. Это-то и подвело. Привыкли действовать стереотипно.

– А если бы меня в другой лес повезли?

– Что ты все дурацкие вопросы задаешь? Повезли, не повезли. Ты жив, здоров, чему я искренне рад! А потом, нестыковки бывают только у дилетантов, а я профессионал!

– Но зачем им было меня убивать?

– Ты – свидетель. Причем нежелательный. А так – концы в воду, и привет! Сейчас нужно сделать еще один ход, надеюсь, последний.

– И какой же?

– Погоди, расскажу…

Тем временем они вышли к «Волге», одиноко притулившейся возле избы. Егор мельком глянул на нее, но не замедлил шаг.

– А с машиной как же? – спросил Костя.

– Пускай себе стоит. Мешает тебе она, что ли?

– Но до Москвы…

– Все предусмотрено, мой друг. Не нужно горячиться и размахивать руками. Значит, так, рассказываю дальнейший план действий. Сейчас мы едем на телевидение.

– Куда?! – изумился Костя.

– Ты не ослышался, именно в Останкино. – Егор взглянул на часы. – Поздновато, конечно, но тебя должны ждать. Есть договоренность. Ты выступишь в передаче «Час быка».

– Какого быка?!

– Не важно какого. Быка, и все! Дурацкое, конечно, название, но нам-то какое дело? Это такая телепередача… – Егор покрутил пальцами в воздухе. – Ну, словом, в ней рассказывают о разном криминале. Так вот, ты должен поведать стране о своих приключениях…

Костя опешил:

– Ты это серьезно?

– Серьезнее не бывает. Расскажешь, что и как.

– И про тебя тоже?

– Про меня? – Егор почесал нос. – Можешь упомянуть, но вскользь, мол, кто он такой, не знаю, видимо, иностранный разведчик, в общем, говори все, что в голову взбредет. Главное, чтоб ты засветился. Тогда тебя тронуть не посмеют.

– И про этих двух тоже говорить?

– Конечно, только о заключительной части не стоит, поведай, как гоняли тебя по лесу, как стреляли… Ну и обмолвишься, мол, удалось убежать…

– Но как же я буду выступать по телевизору? Я же грязный как свинья.

– Самое то! Наглядное доказательство твоих перипетий. К тому же, если телевизионщики сочтут нужным, умоют и почистят. Им за это деньги платят.