«Скорпион» нападает первым

– Ну вот, – укоризненно произнес Иван Иванович, – я же, как лучше… Выслушай все же до конца. Мы хотим дать тебе шанс, крохотный, но все-таки шанс. Условия такие. У тебя есть десять минут, сумеешь убежать – твое счастье, не сумеешь… – он развел руками.

Костя замер, обдумывая услышанное.

– Поиграть решили, – понял он.

– Не поиграть, дурашка. Тебе же жизнь пытаются сохранить.

Костя перевел взгляд на водителя. Тот с отсутствующим лицом уставился в землю.

– Десять минут у тебя в запасе, – повторил Иван Иванович. Он взглянул на часы. – Отсчет времени начался.

«Подлянку какую-то придумали, – решил про себя Костя, – но попробовать можно, терять нечего».

– Вы не шутите? – спросил он, стараясь встретиться глазами с Иваном Ивановичем.

– Десять минут, – вместо ответа произнес тот.

Костя развернулся и бросился бежать.

Неожиданно лес расступился, и впереди возник огромный зеленый луг. Ага. Значит, хотят подстрелить на открытом пространстве. Посмотрим, получится ли.

Но чем ближе Костя приближался к открытому месту, тем сильнее возникали сомнения, луг ли перед ним. Костя понял: то, что он принял за луг, на самом деле болото. Очень большое и скорее всего непроходимое. Вот и разгадка. Эти гады наверняка знали, что его поджидает на пути, поэтому и не спешили.

Костя подбежал к краю болота. У берега, если его можно назвать берегом, громоздились кочки, между которыми стояла мутная жижа. Начинали сгущаться сумерки, но до полной темноты было еще далеко. Столбами вились, звенели комары и прочая болотная мошка. Несколько мгновений Костя постоял возле кромки болота. Что же делать? Попробовать рвануть напрямую? Но если и не затянет в топь, то он все равно прекрасная мишень. Преследователи просто расстреляют его, да при этом еще и поиздеваются. Но должен же быть какой-нибудь проход через болото?

Костя бросился вдоль берега, спотыкаясь о кочки и едва не падая. Но если проход и был, то на обнаружение просто не оставалось времени. Наверняка все предусмотрено. А что, если снова в лес: попробовать спрятаться, залечь в какую-нибудь яму, дождаться темноты?.. Но, надо думать, и эта возможность учтена преследователями. Скорее всего подобный гон довелось пережить не одному Косте.

– Эй, друг! – услышал он откуда-то сбоку и увидел выходящего из-за березы водителя. – В твоем распоряжении еще минута. Давай чеши шустрее.

Костя развернулся и побежал назад, но и здесь путь преградили. Шагах в пятидесяти он увидел Ивана Ивановича. Тот шел по узкой полосе, разделявшей лес и болото, стараясь не ступать на мокрые места.

Костя остановился. Похоже, бег окончен.

– Время истекло, – подтвердил Иван Иванович. – Не устал? А то могу дать еще пяток минут. Хотя стоит ли? – Он достал пистолет. – Ты бы вышел на сухое место…

– Зачем? – не понял Костя.

– Ну… свалишься в эту жижу… Что за вид будет…

– Мне-то какая разница?

– И все-таки…

«Туфли пачкать не хочет, – дошло до Кости. – Ну и скотина!»

– Хрен вот вам! – Костя сделал неприличный жест в адрес преследователей. – Нарочно залезу в болото, чтобы вы вывозились как свиньи, вытаскивая меня.

– А никто тебя вытаскивать и не собирается, – спокойно сказал Иван Иванович. – На кой черт нам это нужно. Сгниешь в болоте быстрее. Так что твое дело, хлопец. – Он поднял пистолет. Костя невольно стал пятиться в болото. Неожиданно поскользнувшись, упал в вонючую воду.

– Я же говорил, – насмешливо заметил Иван Иванович, – стоило бы выйти на сухое. А то смерть примешь в нечеловеческом обличье, а умирать нужно достойно, не зря перед смертью всегда переодеваются в чистые одежды.

– Такому ублюдку ни к чему выглядеть по-человечески, – прокомментировал подошедший водитель. – Позвольте, майор, я его сам…

– Попробуй.

Водитель поднял пистолет и прицелился. Костя как завороженный уставился в черный зрачок пистолетного дула. Вот сейчас, сейчас!.. Грянул выстрел, пуля щелкнула сантиметрах в двух от левого плеча.

– А теперь моя очередь, – заявил Иван Иванович. Прозвучал новый выстрел, на этот раз пуля оцарапала мочку правого уха.

– Ну что, жить хочется? – участливо спросил Иван Иванович.

Костя не отвечал, с ненавистью глядел на своих мучителей.

– А он, видишь ты, жизни нас учить вздумал, – с сожалением сказал Иван Иванович, обращаясь к водителю. – Причем, заметь, говорил от души, искренне так и даже, я бы сказал, по существу. А вчера обвинял меня в использовании ненормативной лексики, и тоже, заметь, справедливо.

– И упрекал, – подтвердил водитель, – в отсутствии героизма, например. Поехал бы, говорит, в Чечню… Тоже, в общем-то, справедливо упрекал. Я с ним согласен.

– Такого парня нужно бы беречь, – вслух размышлял Иван Иванович.

– Он бы у нас политзанятия проводил, – добавил водитель.

– Вот-вот, резал бы правду-матку, а мы бы внимали…

– …и вынимали, – продолжил водитель.

– Зачем издеваетесь, гады? Кончайте быстрее! – крикнул Костя.

– А куда спешить, – Иван Иванович отогнал ладонью вившихся перед лицом комаров. – Вокруг буйствует природа, комарики вот…

Костя вскочил на ноги и бросился вперед, в топкие просторы болота.