Скользящий

– Ну что ж, маг, спасибо тебе за клинки и за то, что добыл для меня голову. Это самое главное. А теперь всего лишь ослабь цепь у меня на шее.

– Я могу сделать и больше, – ответил я, снимая с нее цепь. Сейчас ее удерживали только четыре серебряных гвоздя.

Она улыбнулась, показав спиленные зубы:

– Благодарю. Я попрошу тебя еще об одном – пусть кто-то отведет меня в это ваше хранилище. Отряди мне в помощь своего пронырливого крысенка.

– Даже не думай! – сердито воскликнул я. – Твое оружие и звездный камень хранятся в Зале Трофеев Триумвирата. Любая попытка проникнуть туда означает верную смерть!

– Триумвирата? Звучит громко. Что это такое?

– Это правящий орган Валькарки. Он состоит из трех самых могущественных магов во всем городе.

– Не сомневаюсь, если с ними что-то случится, им быстро найдут замену. Не хочется, чтобы столь прекрасный город остался без руководства, – голос ведьмы буквально сочился сарказмом. – Присылай крысеныша! Договорились? И тогда я выйду с тобой на арену. А теперь ступай! Будет лучше, если ты уйдешь отсюда до моего побега.

Разгневанный ее словами, я тем не менее сжался до самых мелких размеров и выскользнул из каземата. Я вернулся к себе, буквально кипя злостью из-за ее самонадеянности. Однако время поединка неуклонно приближалось, и мое беспокойство росло. Поэтому я вызвал Гома и велел ему, чтобы одна из его крысиных ипостасей выступила проводником ведьмы.

Впрочем, затея наверняка окажется бесполезной. Я не мог представить, как она освободится от серебряных гвоздей, не говоря уж о том, чтобы ворваться в Зал Трофеев. Раздувшись до своего любимого боевого размера, став на голову выше Нессы, я приступил к приготовлениям.

Первым делом я собственноручно почистил свое толстое черное пальто – столь ответственное дело я не поручу никакому слуге – и до блеска натер все его тринадцать костяных пуговиц. Саблю я заткнул за пояс, два моих наточенных кинжала заняли свои места в ножнах у меня на груди. Третий кинжал я сунул в карман пальто.

Примерно через полчаса из своей дыры выбежал Гом и вскарабкался на стул. Было видно, что он запыхался и его глаза горят волнением.

– Вот это новость так новость! – воскликнул он. – Пурра сбежала из тюрьмы и прорвалась в Зал Трофеев! Один из членов Триумвирата мертв!

Я в замешательстве посмотрел на Гома. Как ей это удалось?

– Где она сейчас? – строго спросил я.

– Ушла, хозяин. Убийца сбежала из Валькарки и теперь держит путь на юг. В погоню был выслан отряд гвардейцев Оуссы с приказом поймать ее быстро, а вот убивать медленно.

Я буквально клокотал от злости. Эта обманщица с самого начала задумала побег и для этого использовала меня! Но почему она не взяла с собой голову рогатого бога? Она ведь утверждала, что для нее нет ничего важнее. Наверняка и об этом она солгала тоже.

Наступило время будить Нессу и ее сестер. Менее чем через час нам всем предстоит испытать на себе остроту зубов и когтей хаггенбруда. Но стоило мне ступить в коридор между двумя комнатами, как я тотчас ощутил опасность и потянулся за саблей.

– Спрячь свой клинок, маг, – раздался хриплый голос. Я узнал его в ту же минуту. – Прибереги его для арены.

В следующий миг из тени шагнула ведьма и широко улыбнулась мне, обнажив заостренные зубы. Грудь ее крест-накрест опоясывали кожаные ремни, к которым были прикреплены ножны.

– Где кожаный мешок? – требовательно спросила она.

– В надежном месте, – ответил я.

– В надежном? В этом городе нет ничего надежного. Я без труда открыла ваш Зал Трофеев и взяла то, что принадлежит мне по праву. Моему примеру вполне могут последовать и другие. У меня есть враги среди людей – ведьмы и маги, которые служат Врагу. Не пройдет и пары часов, как они явятся сюда вслед за мной.

– Две ведьмы здесь уже побывали. Когда я их встретил, мешок уже был у них в руках. Одну я убил, а вторую, мертвую, разрубил на шесть частей. Теперь ей приходится терпеть неудобства, зато она больше не представляет угрозы.

– Что ж, маг, ты потрудился на славу. Но будут и другие. И они никогда не остановятся. Верни мне мешок.

Я провел Грималкин назад в комнату, где вручил ей кожаный мешок. Она быстро его открыла, заглянула внутрь и трижды втянула носом воздух. Голову бога извлекать она не стала.

– А теперь оставь меня одну на пару минут. Мне нужно это спрятать от посторонних глаз.

Ее слова оскорбили меня. Разве мы не заключили с ней договор? Ведь теперь мы союзники. Впрочем, я тотчас выбросил обиду из сердца.

Комната была обставлена скупо – диван, два кресла и стол. Мешок здесь при всем желании не спрятать, разве что при помощи магии. Я выполнил просьбу ведьмы и вернулся в комнату спустя пять минут.

– А теперь попробуй его найти, – тихо сказала она.

Я попытался, правда безуспешно, хотя и задействовал собственную магию. Это, конечно, вовсе не значило, что будь у меня чуть больше времени, чтобы применить дополнительные силы, я бы его не нашел. Тем не менее я был впечатлен: эта пурра и впрямь отлично его спрятала.