Скользящий

Другой его облик – птица. Благодаря сильным крыльям он может взлетать высоко над городом, разглядывать крыши домов и видеть любого, кто въезжает в Валькарку или покидает ее.

Докладывает об увиденном крошечная фигурка, похожая на мужскую человеческую особь. Гом покрыт длинным коричневым мехом, спасающим его от холода, и всегда обитает в нашем квартале магов хайзды, тогда как другие его ипостаси странствуют повсюду. Выбравшись из своей норки, Гом вскарабкался на стул напротив моего.

– Доложи мне обо всех магах хайзды! – приказал я.

Во время моих предыдущих приездов в Валькарку мне ни разу не встретился ни один маг хайзды. В последний раз я повстречался с одним из них много лет назад, путешествуя по окраинам заселенных людьми земель далеко на юго-востоке. Мы провели вместе несколько часов и обменялись лишь формальными любезностями – по натуре мы оба были скрытными. Но каждый маг хайзды, прежде чем покинуть Валькарку, докладывал Гому о своем отъезде. Таким образом, сегодня я мог получить интересующие меня сведения.

– Помимо тебя за последние тридцать лет город посетили и доложили мне об этом одиннадцать таких, как ты, – сообщил Гом. – Несомненно, тебе будет интересно узнать, что полтора года назад Шершавый Хвост нанес сюда, как он полагал, последний визит. Ему уже почти восемьсот лет, и он опасается, что силы постепенно оставляют его. Когда он уверится в этом окончательно, то, видимо, сведет счеты с жизнью.

Гом был прав в своем предположении, что известие о Шершавом Хвосте будет мне интересно. В конце концов, ведь это он был моим наставником в годы моего тридцатилетнего ученичества, когда начинается постижение ремесла. По окончании этого срока маг хайзды обучается уже сам. Шершавый Хвост был строгим, но справедливым учителем, и я искренне опечалился, услышав, что силы его на исходе. Это в обычаях магов хайзды – в определенный момент самим прерывать свою жизнь. Долгому угасанию мы предпочитаем смерть.

Затем Гом доложил мне, что ему было известно о других десяти магах. Когда он закончил, я уже изрядно устал и потому потребовал сведения о Валькарке и ее обитателях.

– Что бы ты предпочел услышать, хозяин, новости или слухи? – поинтересовался Гом тонким гнусавым голосом.

Новости обычно были вполне предсказуемы – вариации событий, которые повторяются в городе раз за разом в течение столетий. Например, скорость ежегодного расширения Валькарки. В отдельные годы она замедляется, и это неизменно становится причиной тревоги для тех, кого это волнует. Затем есть статистика казней пленников, в основном преступников. Лично я нахожу ее в высшей степени скучной.

Иное дело слухи. Обычно они подтверждают кое-какие факты.

– Расскажи мне самый интересный слух, – велел я. Кстати, я обратил внимание, что Гом выглядит довольно скверно: мех его потускнел и сбился колтунами, а кое-где в нем стала заметна седина. Он изрядно постарел, и вскоре его заменит другой слуга.

– Сейчас, хозяин, все только и делают, что говорят про огромный звездный камень, упавший на Землю неподалеку от города. Пока он летел через слои воздуха, он сильно нагрелся и сделался малинового оттенка, из чего следует, что он состоит из металла, идеально подходящего для изготовления мечей. Многие готовы отправиться на его поиски.

Звездный камень представляет огромную ценность, но, думаю, его поиски окажутся пустой затеей. Скорее всего, он сгорел еще до того, как упал на Землю, или же на самом деле был другого цвета. Подобные небесные тела с их зрелищными пиротехническими эффектами наблюдались часто, а вот находили их редко. Возможно, это был тот же самый камень, который я видел на севере. Но в любом случае он не был малинового цвета.

– Что-то еще? – спросил я.

– Поговаривают, будто в том месте, где упал звездный камень, видели одинокую пурру. Ее поймали и взяли в плен, но это дорого обошлось Оуссам. Говорят, она сопротивлялась и убила минимум четверых.

А вот это по-настоящему интересно, хотя и невероятно.

Оусса были гвардейцами и подчинялись непосредственно Триумвирату – трем самым могущественным Верховным магам Валькарки. Чтобы кто-то в одиночку убил четырех элитных гвардейцев… это было даже невероятнее, чем то, что я умертвил асассина-шайкса. В конце концов, я все-таки маг хайзды, а не женщина-одиночка.

Неожиданно меня обуяло любопытство.

– Хотелось бы увидеть ее труп, – сказал я. – Известно, где он сейчас?

– Говорят, ее схватили живьем и держат в самом надежном каземате в тюрьме Оуссов.

– Живьем?! – воскликнул я. Это было еще более невероятно. – Разузнай об этом побольше, – велел я. – Доложишь мне сразу, как только узнаешь. Хочу знать, где именно содержат эту пурру.