Сколько цветов у неба?

Аня оказалась в роли сопровождающей. Артем прекрасно справлялся с тетей, которая накануне заявила, что «у нее нет времени». Тетя не чувствовала никакого неудобства. Она быстро осмотрела все картины, каждой поставила оценку – Аня это видела – и направилась к известному режиссеру. Вот у кого не было никакого стеснения. Представилась, взяла автограф и даже сфотографировалась, протянув телефон Артему. Тот, казалось, наслаждался происходящим. Ане почему-то было стыдно. Ровно через полчаса они провожали Римму Марковну к гардеробу.

– Вы хорошо рисуете, – сказала она Артему, надевая пальто. – Признаться, я боялась невразумительной мазни, когда Аня мне сказала, что встречается с художником.

Аня не успела ее прервать, потому что в разговор вступил Артем:

– Вас так пугает мазня?

– Меня пугает чудовищное воспитание подрастающего поколения, – отрезала тетя. – И то, что люди выдают за искусство. Не думайте, что вскружили мне голову, молодой человек. Да, рисуете вы хорошо и даже, как погляжу, имеете успех. Но где вы будете лет через десять, вот в чем вопрос.

– Мне тоже это интересно, – ответил он с легкой улыбкой.

– Впрочем, мою племянницу всегда тянуло на неблагонадежных. И я не понимаю, почему она завтра должна пойти одна на юбилей, раз вы за ней ухаживаете.

О нет. Только не это. Кровь бросилась в лицо, и моментально стало жарко. Ане захотелось провалиться сквозь землю.

– Тетя… – начала говорить она. – Давай не будем сейчас здесь строить предположения и…

– Я не строю, – оборвала ее Римма Марковна. – Я хочу понять, у молодого человека действительно уважительная причина или он просто несерьезно рассматривает ваши отношения.

Это конец. Стыдно, господи, как стыдно… Аня поднесла руку ко лбу, прикрыв лицо. Жгучий стыд за себя, за тетю, за всю эту ситуацию.

– Я полностью с вами согласен, – послышался рядом голос Артема. – Напомните, пожалуйста, во сколько завтра юбилей?

– Начало в пять вечера. И я прошу не опаздывать. Там будет много очень уважаемых людей.

– Мы не опоздаем, – пообещал Артем.

Римма Марковна величественно кивнула, застегнула пуговицы пальто и, пожелав хорошего вечера, удалилась.

– Прости, – прошептала Аня. – Моя тетя – это отдельный вид испытания.

– Очаровательная женщина, – согласился Артем.

– И ты, конечно, не обязан завтра…

Договорить она не успела. Потому что он ее поцеловал. Взял в ладони лицо, наклонился и поцеловал. Уверенно, словно имел право. А потом, когда она на поцелуй ответила, отпустил.

– Прости, – снова сказала Аня, понимая, что объясниться все равно придется. – Это я во всем виновата. Тетя при каждом удобном и неудобном случае любит напоминать о том, что я не замужем. В ее устах это звучит как ужасный изъян, неполноценность. В какой-то момент я не выдержала. – Аня смотрела в сторону, на стеклянные двери, сквозь которые было видно фонари. – Ты как раз предложил поехать в Крым, и я… сказала, что еду в Крым с художником. Прости.

Аня стояла совершенно расстроенная, а он был счастлив. Лиса абсолютно свободна. У нее никого нет. Вернее, есть – он. Артем притянул ее к себе, обнял и прошептал на ухо:

– Ну все, Анна Мальцева. Мало того, что ты врушка, так теперь еще и моя должница. Наказание будет серьезным.

– Правда?

– Тебе придется пробыть здесь со мной до конца мероприятия.

– Звучит устрашающе. Даже не знаю.

И он снова ее поцеловал. И она снова ответила. Это ведь не сон, правда? И можно на самом деле запутаться пальцами в его волосах, ощутить сдержанную силу обнимающих рук, немного лимонный запах туалетной воды, почувствовать вкус губ.

– Хорошо. Я согласна.

Моя выставка здесь делает большое оживление. Народу ходит много.

Илья Репин, автор картины «Бурлаки на Волге»

Глава 16

1

Картина не получалась. Егор переписывал ее в третий раз. «Стена» оказалась коварной. Лающих псов он переделал в шакалов. Ракурс изменил, высоту стены увеличил – чтобы никто, ни один «доброжелатель» не перебрался через нее. Егор строил свою стену с помощью кистей и красок. А по другую сторону были воздушные шары – разноцветные. Один из них он уже подарил Вике, остальные обязательно подарит. По другую сторону стены зеленая трава, на ней корзина, рядом сидит Вика – смотрит на небо. Так она сидит с ним на крыше. По другую сторону стены все то, что по-настоящему важно. Картина только-только начинала получаться, после третьей попытки «Стена» стала оживать. Работая над ней, Егор размышлял о своей жизни. Он сделал несколько светлых мазков и отошел. Необходимо сделать паузу. Подумать.

Он глянул на часы: скоро собираться на мастер-класс, но перекусить еще успеет. Отложив в сторону палитру, Егор начал промывать кисти и вытирать ворс тряпочкой. Послышался звук открывающегося замка. Это Вика. У нее сегодня выходной, и она поехала по магазинам.

– Есть кто дома? – раздалось из коридора.

– Есть, – отозвался Егор. – И этот кто-то даже приглашает тебя на кофе.

– Лучше на чай, – Вика прошла в комнату и поцеловала его в щеку. – Я как раз торт купила.