Сколько стоит ваше сердце?

— По легендам цаххе — она просто девушка, которую за какую-то провинность прокляли бессмертием и обрекли знать все и про всех, но не иметь возможности изменить. Разрешили только подсказывать, и то — иносказательно.

— Это как же нужно было провиниться? — Алету передернуло. — А что она имела в виду? Корона — это понятно, но почему я должна поступить правильно, а ты — ошибиться? В чем?

— Без понятия, — тряхнул головой Марк, — веришь — самому уже интересно.

Глава 24 АБНЕР

Толпа у Северных ворот не удивила. Этот вход в резиденцию втихомолку звали "пьяным" или "похмельным" — из-за того, что под утро через него возвращалось большинство придворных, ну и гвардейцев, тоже, кутивших в городе — как известно, кратчайшее расстояние между двумя точками это прямая. "Золотой вол", "Золотой пес" и даже "Золотая коза" находились отсюда почти в прямой видимости.

Удивил шикарный воздушный щит — мощный, даже с искорками. Не пожалел маг силы, постарался как для родного!

Щит рухнул прямо перед носом, Марк едва успел отступить. Он обвел взглядом площадку перед воротами — полтора десятка "синих мундиров", две какие-то девицы, троица придворных не самого высокого, но и не самого мелкого ранга.

Кого успели насобирать к завтраку?

Щит держал темно-русый мужчина, с глазами слегка навыкате и поджатой нижней губой. Явно рисуясь перед зрителями — двумя растопыренными пальцами… Выглядело, конечно, дешевым пижонством, но сил требовало немало и мастерства — серьезного. Винкер оценил.

— Господин Абнер? — спросил Марк, быстро перебрав внутреннюю картотеку. — Мне, кажется, оказана немалая честь?

— Именно так, щенок.

— Благодарю, — он учтиво поклонился, — но, может быть, окажете еще одну небольшую услугу: просветите, как это следует понимать? Я плохо улавливаю намеки.

— Понимать тут нечего, — нахмурился маг, — лефараты не летают!

— Спорный тезис, господин Абнер. Все зависит от заклинания левитации…

Послышались смешки. Абнер нахмурился еще больше.

— Маг-воздушник с четвертым уровнем не мог взорвать портал Шиара. У тебя бы просто не хватило сил. Это все равно, что пытаться поднять лошадь.

— Я это сделал, — просто ответил Марк, пожимая плечами и продолжая улыбаться. Почему-то эта его улыбка, спокойная и ничуть не дерзкая, бесила придворного мага до черных звездочек в глазах.

— Докажи! — бросил он.

— У вас есть еще один ненужный грузовой портал, господин Абнер?

Смешки стали громче. Марк заметил, что та троица, с которой он пересекся на награждении, тоже здесь — парни ненавязчиво комментировали столкновение двух магов и, похоже, не слишком лестно для Абнера.

— Меня устроит, если ты, на глазах у свидетелей, заслуживающих доверия, уберешь мой щит. Он — всего лишь пятого уровня…

"Полноценный шестой", — навскидку определил Марк.

— Или?

— Что "или", наглый лжец? Убираешь мой щит или тут же, при всех называешь имя настоящего героя, кому на самом деле следовало вручить твой орден!

А вот это было уже нешуточным оскорблением. Практически, аналогом пощечины.

— Нарываетесь, господин маг? — поинтересовался Винкер, понизив голос до шепота.

— Жду. Все ждем. Либо щит, либо имя, — Абнер шевельнул пальцам и дрожащий в воздухе щит пошел волнами. Дамы восхищенно переглянулись, одна бросила в сторону мага нежный взгляд.

— А вы предупредили охрану резиденции, что на территории планируется очередной взрыв и пожар? Ворота и часть ограждения, скорее всего, будут снесены. Зрители… — Марк скользнул по ним быстрым взглядом — Надеюсь, дела у всех в порядке и завещания должным образом заверены.

— Не переживай, Винкер, нам пока завещать нечего, так что все в порядке, можешь взывать что хочешь! — "золотая троица" была в своем репертуаре, — только наш любимый кабак не трогай.

— Что за бред? Я не просил взрывать, у просил просто убрать. Продавить, если у тебя хватит на это сил.

— Но, Мастер, — один из придворных толкнулся вперед, — Шиарская арка была именно взорвана.

— Для взрыва грузового портала нужен седьмой уровень, это имперскими рунами написано во всех учебниках по магии, — Абнер наклонил голову, — если у господина Винкера он есть, пусть и неподтвержденный — то снять мой щит он сможет. А если нет — мы узнаем имя человека… возможно, павшего на поле боя, который и в самом деле спас Аверсум.

— У меня — четвертый. Обет — служение, — намеки на нечестность начинали потихоньку злить, но Винкер пока не потерял надежду уладить дело миром. Еще один эпатаж в его духе, и вместо фронта он угодит в Рахту… Хотя, он же теперь — дворянин, так что — в Лонгери. — Есть способ, при котором уровень силы не критичен, но в итоге всегда получается взрыв.

— Я хочу видеть расчет.

— Пока не оформлен патент? — по-настоящему удивился Марк, — господин Абнер, вы можете считать меня щенком, нахалом и кем угодно еще, но, кажется, я не давал повода считать себя идиотом?

— Щит, имя или расчет, — Абнер наклонил голову еще ниже.