Сколько стоит ваше сердце?

- Кто знает, - улыбаясь и не пряча лицо от южного солнца, парень пожал плечами, -поживем - увидим. Пока не встречали...

Ждать пришлось недолго. Во дворике появился чумазый пацаненок лет восьми - десяти и первым делом бросился к лошадям: смотреть, успокаивать, распрягать.

- Эл! - негромко позвал Волк.

- Ах, да, - парень хлопнул себя по лбу, - Проходите, добрый господин. Вас ждут. Все готово.

- Идем, - Волк подал руку Алете и, поправляя ей накидку, наклонился и быстро шепнул, -не показывай волосы. Надо бы тебя перекрасить, да нет времени.

В доме было пусто. Но не потому, что он пребывал в запустении, напротив. Здесь, явно, жили. И так же, явно, с их появлением - спрятались. Ушли в дальние комнаты: дальше от темных дел - дальше от Темных Богов.

В квадратной комнате, больше всего похожей на кладовку, спешно очищенную от хлама, нашлись двое: суетливый крепыш, ниже Волка ростом, но как бы не в три раза толще и молодой парень, по виду типичный: "принеси, подай, поди на фиг..."

- Все готово? - спросил Волк.

- Извольте принять работу, добрый господин, - крепыш согнулся почти втрое. Как он умудрялся это делась с таким пузом, оставалось загадкой. Еще не успев толком разогнуться, он по-хозяйски махнул рукой пареньку, и тот кинулся в стене, закрытой темным полотном.

Тряпка поползла вниз.

В общем, Алета не сильно удивилась, увидев зеркало. Уходить водой было сущим безумием, в форте несли вахту четыре огненных мага. А все дороги либо уже перекрыты, либо будут перекрыты гораздо раньше, чем Волк с Алетой до них доберутся.

Зеркало было единственной возможностью. Вот только девушка думала, что Эшери НАЙДЕТ зеркало.

Баронессе и в голову не могло прийти, что Эшери прикажет зеркало ОТЛИТЬ.

- Не беспокойтесь, все в полном порядке, - толстяк еще раз поклонился, - все честь по чести испытали, курицу туда кинули, живая улепетнула.

- Ну, раз курице подошло, значит, и нам сгодится, - кивнул Волк.

- На счет настройки - с...

- А на счет настройки - дело исключительно наше, - Волк смерил толстого и тощего говорящим взглядом, и те, поняв его совершенно правильно, мгновенно исчезли, прикрыв за собой двери.

- Что дальше? - спросила Алета, - ты еще и зеркала настраивать умеешь?

- Увы, - Волк развел руками, - сим благородным талантом не владею. Но подхватить последнюю настройку могу. Это несложно.

- В смысле, - опешила Алета, - а если они его для проверки на соседний двор настроили?

- Будем надеяться, что для себя постарались как следует.

- Что значит - для себя?

- То и значит, - Волк подошел к зеркалу и застыл перед ним, как памятник самому себе, -Оплата услуги - зеркалом. Услышав об этом, мастер чуть из штанов не выпрыгнул, а в глазах золотые монеты запрыгали.

Стекло потемнело и через мгновение в нем проступили темные шпили острых башен, числом ровно девять.

- Боги за нас, - тихо порадовался Волк, - это Аверсум. Давай руку, Алета...

Они шагнули в глубину огромного, еще теплого зеркала и Алета немедленно ощутила, как горячий зной Кайоры сменяется прохладой. Пожалуй, плотный плащ Эшери оказался кстати не только для маскировки.

Девушка завернулась в него поплотнее и улыбнулась, просто назло своей тревоге. Волк же сказал: "Опасно, но не для милорда". Эшери справится.

Она ушла в свои мысли так глубоко, что не заметила, что больше не одна. На мостике, в четырех шагах от нее стоял молодой мужчина. Ровесник - или чуть старше. Высокий, отлично сложенный, на вкус Алеты.

Богатырской статью тут и не пахло, незнакомец был похож на ременный жгут - тощий и жилистый, но разворот плеч - просто мечта! Темные волосы. Правильные, но несколько грубоватые черты лица. Глаза тоже были темными и очень внимательными.

Молодой человек смотрел на нее без привычного огонька, не собираясь ни легко флиртовать, ни всерьез ухаживать.

Объяснение этому нашлось мгновенно - он был одет в серебристую форму охраны резиденции и, скорее всего, был здесь по делам службы.

Алета уже хотела спросить, не нарушила ли она, по незнанию, каких-то запретов, когда охранник вдруг опустился на одно колено и поприветствовал ее, подняв руку на уровень глаз.

Алета торопливо оглянулась, но никого рядом не обнаружила. Значит, это приветствие и в самом деле относилось к ней.

Парень все еще стоял, опустив голову и вскинув руку к лицу, и она вспомнила, что тот, кого приветствуют таким образом, должен разрешить...

- Небо! - торопливо сказала она, - вставайте же скорее. Я не принадлежу к Императорскому Дому.

Он выпрямился и встал.

- Я в курсе. Мы учим на память всех, кто имеет допуск в резиденцию, вместе с членами их семей, друзьями и врагами.

- Но тогда... зачем...

- А вы знаете историю этого приветствия? - поинтересовался охранник. Он подошел ближе и тоже облокотился на перила.

- Нет, - призналась она, - никогда не любила уроки этикета.