Сколько стоит ваше сердце?

Вот, удивительно - мост, соединяющий мастеровой квартал с рыночным называли Императорским (хотя, насколько понимала баронесса, на него ни разу не ступала нога ни одного императора), а этот, непосредственно в резиденции, на котором Их Величества не одну пару подметок сносили - его поименовали Горбатым...

Думать об этой несообразности тоже особого смысла не было. Какая разница, как называется мост, если он не собирается сию же секунду обрушиться и уронить ее тело в свинцовые воды здешней, холодной реки... А если собирается - тогда тем более никакой разницы.

Но думать об этом было все-таки легче, чем о тех, кто остался в Кайоре. Вот только мысли, бунтовщики несчастные, отказывались подчиниться баронессе и упорно возвращались туда, где они, вообще-то были никому ни к Темным Богам не нужны.

... Волк остановил карету, спрыгнул с козел, распахнул дверцу:

- Прошу вас, баронесса.

Бездна знает, откуда парни выкопали эту карету, но она, явно, знала лучшие времена. Ступеньку заклинило, а до земли было верных два локтя.

Но растеряться Алета не успела, Волк споро опустился на одно колено и подал ей руку.

Где они? Девушка покрутила головой, пытаясь высмотреть хоть какие-то знакомые ориентиры, но поняла лишь то, что они в восточной части города, ближе к портовому кварталу, а, скорее, даже прямо в нем. Возможно, в доках.

Неудивительно, что баронесса ничего не могла узнать. Это был ее город, но в ТАКИХ местах порядочным девушкам делать было нечего. Даже с тремя ножами. Просто потому, что у любого встреченного прохожего их будет шесть, и он их пустит в ход не раздумывая. Даже не из-за жемчуга на платье Алеты, а из-за ее туфелек. И добротного, хотя и длинноватого, плаща.

- Волк, - позвала девушка.

- Да, ваша милость, - отреагировал парень.

- Перестань, - поморщилась она, - давай еще тут куранту станцуем!

Волк оглядел узкий дворик, стену дома без окон и два крыльца, одно - разрушенное.

- Не получится. Места мало.

- То есть само предложение - ничего, нормальное, - нервно уточнила девушка, - вот только с местом засада...

Волк улыбнулся. Улыбка у него была не волчьей, скорее лисьей: вдумчивой и хитрой.

- Должен же я был понять, какой ты стала. Шесть лет прошло, Алета. Люди меняются и за меньшее время.

- Меняются, - согласилась она, признавая его право на проверку. И, невольно, улыбнулась, -вы с Обжорой здорово изменились. Такими красивыми парнями стали, просто глаз не отвести.

- Красивыми? - лису пришлось ловить челюсть. - Рядом с Эшери это звучит даже не как жестокое издевательство, а как милосердное утешение.

- Причем для всех, - - кивнула Алета, - и для меня тоже.

Парень внимательно посмотрел на баронессу, понял, что девушка не напрашивается на комплименты, а вполне искренна и совершенно не огорчена. И кивнул, соглашаясь. Чего уж там, против фактов не попрешь.

- Мы ждем их?

В самом вопросе уже содержался ответ. И Волку пришлось жестоко разочаровать девушку.

- Нет, Алета. Мы ждем посыльного. В столицу тебя провожу я.

- А ребята?

- Они задержаться в Кайоре.

- Зачем? - поразилась Алета.

Волк похлопал ладонью по высокому деревянному крыльцу, приглашая девушку присесть на ступени. Намекая, что ожидание будет долгим?

- Этот город принадлежит твоему дяде...

- Мне! - резко поправила Алета.

- По закону - да, но по факту здесь всем заправляет твой опекун. Вытащить тебя - не самая простая задача. И - не единственная. Хотя и приоритетная.

- Не поняла, - честно призналась Алета.

- Да я еще и не объяснял. Так, сыграл вступление. Эшери решил, что он тут побегает и поводит твой эскорт кругами, чтобы им жизнь медом не казалась. Ну и, заодно, создаст впечатление, что ты одна, растеряна и бестолково мечешься по городу.

- Чтобы серьезных мер не принимали? - догадалась баронесса. Волк кивнул. - Это опасно?

- Не для милорда.

Вот так, коротко и ясно. И понимай как хочешь. Впрочем, что-то такое Алета начала подозревать еще вчера. Когда кузен сказал ей, что УЖЕ РЯДОМ... Как-то слишком уверенно он держался. Избыточно уверенно для простого рыцаря.

- А потом?

- А потом они с Обжорой лягут на дно, будут дышать жабрами и слушать. И попытаются выяснить, какой Бездны твой дядя так ошеломляюще обнаглел, что предложил соседнему государству, фактически, союзный договор, скрепленный браком. Как суверенный владетель.

- То есть я права - Император на этот брак разрешения не давал.

- Он что - совсем идиот? - Волк даже привстал, - нет, Алета. Тут другая игра. И ты в ней, прости меня, фигура мелкая и расходная.

- Прощаю, - отозвалась Алета и хмыкнула, - но, согласись, ход я сделала неплохой.

- Великолепный, - подтвердил парень.

Солнце карабкалось по небосводу все выше, навеса не было, становилось жарко. Алета хотела распустить завязки плаща, но Волк придержал ее руку.

- Не стоит. И капюшон надень поглубже.

- Я же сомлею, - пожаловалась девушка, - плащ теплее моего.

- Откачаю, - успокоил ее Волк, похлопав своей узкой ладошкой по ее руке. - Я хороший травник.

- Еще и травник, - Алета улыбнулась, - вы как из сказок моего детства: Воин, Маг и Лекарь. Компания, для которой нет невозможного. Для вас тоже нет?