Сколько стоит ваше сердце?

- Земля... Видите ли, картаэльский язык... он несколько более конкретный, чем фиольский или даже имперский. Вы употребили слово "тера" - "земля" вместо "тера и ора" - "земля и недра". Просто "тера" в картаэльском означает - территория. Граница на карте. Термин для межевания.

Маркиз вцепился в десертную вилку, остро жалея о необходимости сохранять невозмутимость. Ржать хотелось, как коню. Чтобы не испортить Коту игру, он принялся с преувеличенным старанием разрезать спелый персик ножом для фруктов. Согласно неписанным правилам, разрезать его следовало на восемь ровных частей и никак иначе, причем, ни в коем случае не брызнуть соком. Задача была нетривиальной и поглотила юношу целиком. Оставив только глаза и уши...

- Из текста этого договора следует, что мы имеем право на землю Кайоры, но не на ее недра. Если даже мы посадим виноградники...

- Урожай будет считаться нашим, - подтвердил Эшери, - Так и есть, господин Тревия.

- Ошибку нужно исправить.

- Нужно, - неожиданно согласился Кот, - только не мою. Я не допустил никакой ошибки и составил именно тот договор, который хотел составить. Вы же сами несколько раз назвали меня поэтом. Хорошим поэтом. Поэты знают силу слова и умеют им пользоваться... Прошу меня простить, господин Тревия, но в нынешнем виде договор устраивает империю больше.

Улыбка фиольца погасла. Глаза сверкнули недобро.

- Так, значит, это была не ошибка, а...

- Лингвистическая диверсия, - учтиво подсказал Кот. - Ловушка. И вы в нее попались.

- Вы хорошо понимаете, что сейчас похоронили надежды двух народов на мир? Завтра же боевые действия возобновятся и на этот раз мы все же дойдем до Аверсума. - Тревию трясло и он больше не считал нужным сдерживаться.

- Послезавтра, - невозмутимо поправил его Эшери.

- Что?

- Я говорю, боевые действия возобновятся послезавтра. Если возобновятся. Завтрашний день будет посвящен молитвам и казни. Насколько я знаю Священного Кесара, такой договор он вам не простит. Предательство интересов государства... Как минимум. Четвертование на площади Шариера. Всей делегации, включая младших писарей, хотя их-то за что? Вот уж, воистину, без вины виноватые.

- Для поэта вы неплохо подкованы в законах, - скрипнул зубами гость.

- Он еще танцует здорово, - встрял Маркиз, не выдержав роли бессловесного подсвечника.

- Господин Тревия, - Кот внезапно стал абсолютно серьезным, - мы с вами неплохо развлеклись, поиграв в грозный победивший Фиоль и слабую, проигравшую Империю. А теперь давайте уже работать по-настоящему. И вы, и я знаем, кто на самом деле выиграл эту войну.

Эшери прищелкнул пальцами два раза. Из темноты возник уже привычный адъютант и подал тонкую папку.

- Вот текст договора, который мне бы хотелось увезти в Аверсум. Ознакомьтесь.

Мотылек подлетел слишком близко к осветительному шару, вспыхнул, с треском скукожился и осыпался пеплом на лист, который фиолец держал в руках. Договор был составлен на фиольском языке.

- Границы в довоенных пределах. Пятьдесят тысяч золотом в качестве компенсации... финансовое участие в восстановлении анеботовых шахт в размере половины расходов... десять процентов от добычи в течении... шести лет?!!! Но это...

- Это анеботум, господин Тревия. Миллионы только прямой прибыли. Вы умеете считать до миллиона? - улыбнувшись выпученным глазам посла, Кот мягко закончил, - Это очень выгодный договор. В течение шести лет он окупится, минимум, шесть раз. Вы это почувствуете. А потом... если Империю устроит внешняя политика Фиоля, он может быть продлен.

Я вам искренне советую его подписать.

- Вы советуете мне предать собственный народ?

- Я советую вам не совершать ошибку за компанию с недалекими политиками, а подарить своей стране будущее.

Серьезным, вдумчивым Тревия понравился Маркизу гораздо больше, чем с этим своим нездоровым оскалом.

- За такой договор Священный Кесар нас всех отставит от двора, а то и сошлет в дальние провинции.

- По крайней мере, не казнит, - пожал плечами Эшери. - А дальше - жизнь переменчива. И благосклонна к терпеливым.

- На счет миллионов - это серьезно?

- Предельно, - заверил Кот.

- У вас найдутся перо и чернила?

Стук колес по мостовой давно стих в ночи...

- Будешь мое вино? Или другое найти?

- Я из твоих рук сейчас даже лошадиную мочу выпью, - откровенно признался ошарашенный Маркиз. - Ну ты и жук!

- Убеждение, компромисс, угроза. Всего три средства... но больше и не нужно.

- А тот договор, который ты навязал послу... Он в самом деле выгоден Фиолю?

- Да, очень, - кивнул Эшери. - Я мозги наизнанку вывернул, чтобы сделать его именно таким. В дипломатии нет и не может быть интересов во-первых - сиюминутных, во-вторых -личных, и в-третьих - выгодных только одной из сторон. Если ты заключил договор, выгодный лишь тебе и не выгодный твоему партнеру - это плохой договор.

- Но почему? - изумился Маркиз.

- Потому что в ближайшее время он будет пересмотрен при помощи армии. Ты сэкономишь тысячи жизней, если сразу бросишь его в огонь.

Где-то поблизости залаяли собаки.

- А помнишь?

- О, да... Отлично повеселились. Давай свою кислятину. Надеюсь, у меня не будет от нее изжоги.