Скипетр Древних

– Похоже на свёрток.

– Значит, так оно и есть.

– Но что внутри?

– Если я тебе скажу, то лишу свёрток смысла его существования.

Стефани вздохнула.

– И какой же у него смысл существования?

– Чтобы его открыли, конечно же, и узнали, что внутри.

– Вы такой вредный, – пробормотала Стефани и потрогала свёрток. Он был мягким на ощупь. Она посмотрела на Скалдаггери. – Одежда?

– Я ничего тебе не скажу.

– Страховид уже сшил костюм? Я думала, он вообще не будет его шить после нашего… спора.

Скалдаггери пожал плечами и принялся напевать себе под нос. Стефани вздохнула и взяла свёрток в руки. Она вылезла из канареечной машины, вошла в забегаловку и направилась к туалетам. Заперевшись в кабинке, Стефани развязала верёвку и развернула свёрток. Там действительно оказался костюм. Он был угольно-чёрного цвета и сшит из материала, которого Стефани никогда прежде не видела.

Она быстро переоделась, заметив, как хорошо сидит костюм, и вышла из кабинки полюбоваться собой в зеркале. Брюки и туника без рукавов с серебряными пряжками были хороши сами по себе, а ботинки сидели идеально, как будто она носила их уже много лет. Общую картину довершал плащ. Он был длиной три четверти, скроен специально для неё из такого непроницаемо-чёрного материала, что почти мерцал. Стефани с трудом удержалась, чтобы не оставить старую одежду в кабинке, но вместо этого завернула её в бумагу и вышла из забегаловки.

– Сюрприз! – воскликнул Скалдаггери, когда она снова уселась в канареечную машину. – Это действительно одежда!

Стефани посмотрела на него.

– Вы такой странный.

Двадцать минут спустя они уже входили в Музей восковых фигур. Здание было очень старым и нуждалось в ремонте. Да и улица, на которой оно стояло, была ненамного лучше. Стефани не произнесла ни слова, когда они заплатили за билеты и начали бродить по тёмным залам в окружении фигур знаменитостей и вымышленных персонажей. В детстве Стефани уже была здесь два или три раза со школьными экскурсиями и не видела смысла снова осматривать этот музей. Они оторвались от маленькой группы туристов, и когда наконец оказались одни, Стефани спросила:

– Что мы здесь делаем?

– Мы пришли в Святилище Старейшин, – ответил Скалдаггери.

– Старейшины тоже из воска?

– Мне нравится приходить сюда, – продолжал детектив, снимая солнечные очки и игнорируя её вопрос. – Это очень освобождает.

Скалдаггери снял парик, шляпу и размотал с шеи шарф. Стефани беспокойно огляделась по сторонам.

– Вы не боитесь, что нас кто-нибудь увидит?

– Ничуть.

– Тогда может быть, нам пойти поговорить со Старейшинами?

– Хорошая мысль.

Скалдаггери перешёл к противоположной стене коридора и провёл по ней рукой.

– Где же она? – пробормотал он. – Эти идиоты постоянно всё меняют.

Из-за угла показались туристы, и Стефани потащила Скалдаггери в сторону, но было уже слишком поздно – они его увидели. Маленький американский мальчик отбежал от родителей и направился прямо к ним. Скалдаггери застыл на месте.

– Кто это? – спросил мальчик и нахмурился.

Стефани не знала, что ответить. Теперь вся группа, включая гида, смотрела на неё.

– Это, – начала Стефани, отчаянно пытаясь придумать правдоподобное объяснение, – Сэмми-Скелет, самый худший в мире детектив.

– Никогда о нём не слышал. – Мальчик потрогал руку Скалдаггери. Потом он пожал плечами и потерял к нему интерес. Туристы направились в другую сторону. Когда они скрылись из виду, Скалдаггери повернул к ней голову.

– Худший в мире детектив? – переспросил он.

Стефани пожала плечами и с трудом удержалась от улыбки, а Скалдаггери добродушно хмыкнул и снова принялся водить рукой по стене. Наконец одна панель на стене приоткрылась, и за ней обнаружился потайной проход.

– Ух ты! – воскликнула Стефани. – Святилище находится там? Я приходила сюда, когда была маленькой…

– И не подозревала, что прямо у тебя под ногами мир магии и чудес?

– Точно.

Скалдаггери слегка склонил голову.

– Тебе лучше привыкнуть к этому чувству.

Стефани последовала за ним, и стена закрылась. Ведущая вниз лестница была освещена факелами, мерцавшими на стенах, и чем ближе они подходили к месту назначения, тем ярче становился свет.

Наконец они вошли в сверкающий вестибюль Святилища. Он был почти похож на фойе какого-нибудь современного офисного здания с мрамором и лакированными деревянными панелями, если бы не отсутствие окон. У дальней стены стояли два охранника, сложив руки за спиной. Они были одеты в серое – длинные плащи и что-то вроде шлемов с забралами, закрывавшими лица. У каждого за спиной торчала коса со зловещим лезвием на полутораметровом жезле. К ним подошёл худощавый мужчина в костюме.

– Детектив, – произнёс он, – вы рано. Совет ещё не готов. Если хотите, я могу провести вас в зал ожидания.

– Вообще-то я бы хотел провести небольшую экскурсию для нашей гостьи, если вы не против.

Мужчина моргнул.

– Боюсь, доступ строго ограничен, о чём вам прекрасно известно.

– Я как раз собирался показать своей подруге Хранилище, – сказал Скалдаггери. – Точнее, Книгу.

– Ясно. Как администратор Святилища я должен вас сопровождать.

– Другого я и не ожидал.