Скиф

С утра, едва синяя полоска облаков на востоке окрасилась в бордовый цвет, будины поставили на расчищенную от земли площадку сруб, уложили в него своего предводителя и его коня, убитого накануне, горит и копье. Тело вождя нарядили в лучшие одежды, а шею и руки украсили золотой гривной и браслетами.

Прежде чем засыпать деревянный склеп с телом Таксака, Хорс до хрипоты спорил с кем-то из балы усопшего вождя. Воин с сединой в бороде и волосах настаивал на поджоге сруба. И все-таки склеп засыпали землей, а значит, Хорс имел влияние и на воинов Таксака, или я стал свидетелем всего лишь превосходства сословного, когда в споре всегда оказывается победителем более родовитый.

Я наблюдал, как погребали отважного воина, и пировал вместе с другими на кургане. Может, от того, что моя голова была занята совсем другими мыслями, вроде беспокойства в связи с задержкой нашего продвижения, моя «наблюдательность» больше удовлетворяла понятию речевого оборота, чем той наблюдательности, которая свойственна людям, получившим определенные навыки сбора и анализа информации. Скорее, я был статистом — второстепенным участником событий, а не наблюдателем. К исходу дня, когда, наконец, мы выступили на восток, мое досье на всех и обо всем так и не пополнилось новой информацией. Уже глубокой ночью мы прибыли в лагерь Артаза. Увы, отдохнуть там нам не пришлось. Меня ожидали вести от Лида. Олгасий был краток. Он сказал:

— Пазака, сатрап Боспора осадил Феодосию. Гнур призывает тебя как можно быстрее присоединиться к его армии!

Паралаты уже подготовились к походу, и мне осталось смириться с перспективой бессонной ночи без ужина и отдыха…

Глава 23

Невзрачные на вид, низкорослые сколотские лошадки после ночного перехода все еще бодро стучали копытами о каменистую почву. Мой Рыжик устал, время от времени спотыкался и всхрапывал. Я уже не раз за предрассветный час подумывал о привале. Лишь отсутствие признаков воды поблизости удерживало меня от крика «стой».

Было еще сумрачно. Полосы тумана плавали между редкими черными кустами, небо обозначилось синевой, когда я увидел горы. Увы, никогда география не увлекала меня, например, так, как лингвистика, но из прошлой жизни там, в будущем, помнилось, будто Феодосия с ее золотыми пляжами — регион степной. Тем не менее под копытами коней вместо мягкой травяной подстилки пылил мелкий камень, а на окрестных лугах, с восходом солнца очищающихся от клочьев тумана, лежал покров из рыжей высушенной травы.

На рассвете холмы, которые я принял за горы, выплыли из темноты, как корабли, и высоко над ними заклубились облака. Будь то настоящие горы, то их вершины скрылись бы в этих похожих на комья ваты барашках.

Уже через пару часов после восхода солнца воздух наполнился тяжелым, гнетущим зноем. И я не скрывал радости, когда увидел первое, покрытое желтой стерней поле и глинобитную усадьбу феодосийской хоры.

Из-за невысокой выбеленной стены, окружающей усадьбу, на дорогу вышел старик. Он стоял там не двигаясь, ожидая, пока мы приблизимся. Я ошибался: то был не старик. Его запыленные длинные пряди и сутулость ввели меня в заблуждение. Наверное, незнакомцу не больше сорока. Правда, по меркам этого мира и сорок лет — достойный возраст. Не всякий сколот доживал до этих лет. Например, Артазу совсем немного за сорок, а почти все воины между собой называют его стариком.

Невысокий и еще чернобровый эллин, едва мы приблизились, закричал:

— Скифы! Проезжайте мимо, у меня ничего для вас нет!

— Проедем, — пообещал я ему, — но сначала дай мне и моим воинам воды. Мы умираем от жажды.

Грек устало потер ладонью высокий лоб и вздохнул:

— Глупый скиф, разве неведомо тебе, что осень в наших краях засушлива? В колодцах падает вода, а по водопроводу полиса она течет тоненьким ручейком, фонтаны уже давно не освежают влагой воздух, а пресную воду сейчас экономит и кожевенник и купец!

Под конец своей речи эллин закричал. И крик его закончился всхлипом, казалось, он вот-вот заплачет. Меня огорчил такой ответ, но не спросить фермера я не мог:

— Скажи, грек, как и где нам напоить коней?

Маленький человек оживился, выпрямился, став чуточку выше. Он указал рукой на север и сказал:

— Там, скиф, ты найдешь сосновый бор и маловодную нынче реку, что несет свою воду к Понту. Но утолить жажду ваши животные там смогут…

Он не стал дожидаться слов благодарности, юркнул в узкий проход и опустил катаракту — падающую сверху железную решетку, которой обычно запирают вход в эллинских домах. Как оказалось, своевременно: едва прутья решетки коснулись земли, в нее с треском угодил щит. Эллин проявил непочтительность к господину, и конечно же этого Авасий не стерпел! Хорошо, что мой верный друг и телохранитель позволил коротышке закончить говорить. Иначе жажда вполне могла одолеть наше небольшое войско куда быстрее, чем воины боспорского сатрапа.

Как и обещал эллин, за холмами, на равнине мы увидели сосняк — старый и низкорослый. Остановились, ожидая всех воинов.

У многих, и паралатов, и будинов, кони едва переставляли ноги.