Схватка с оборотнем

- Садись, Василий Николаевич, - предложил Миронов. - Как ты жил все это время?

- Ничего, - ответил Луганов, - все тебя вспоминал.

- Значит, взаимно, - рассмеялся Миронов, - черняевское дело до конца жизни помнить буду.

- Тогда было легче, - вздохнул Луганов. - У нас имелись отправные точки.

- И теперь есть, - отозвался Миронов. - Дело не в этом. Важно уже сейчас обложить его так, чтобы, как только проявится, немедленно взять под наблюдение и его и тех, кто с ним работает.

- Как только отыщем, - сказал Луганов, - сразу начнем распутывать весь клубок. Найти бы главную нить. А данных для этого крайне мало. У вас есть они?

- Почти никаких. Знаем, что он у нас в стране не первый год, что хорошо конспирировался, что его очень ценят его хозяева и что на связь с ним именно сейчас идет агент.

- Скудновато. Пока ничего не брезжит ни у вас, ни у меня.

- Лиха беда начало. Нам бы только найти след. Тогда все пойдет. А след вот-вот проявится.

- Оптимист ты, Андрей Иванович, - усмехнулся Луганов, - это хорошо, конечно.

- А ты, Василий Николаевич, что? Не веришь в успех?

- Верю. Но тревожусь. Пока все очень зыбко.

- Ничего. И в черняевском деле данных тоже было немного. Отыскали всех и взяли всех.

- Как договоримся? Будешь мне звонить?

- Позвоню. Если у тебя что срочное, знаешь, как сообщить?

- Знаю.

- Ну, счастливо тебе, Василий Николаевич.

- И тебе счастливо, Андрей Иванович. Будем ждать.

- И действовать.

- Как и положено в нашей работе.

***

С утра Димка забежал за Валеркой, и они отправились в контору совхоза.

- Прямо скажем: дядя Костя, вы обещали, берите отпуск, - говорил Димка, быстро вышагивая по улице поселка.

- Он же не обещал, - сомневался Валерка.

- Молчи ты! Вечно ноешь! - кричал Димка. - Обещал - и все! Зато в такие походы походим, что…

- Он же не обещал, - упорствовал Валерка.

У конторы совхоза стояли грузовики, входили и выходили люди. Отчитывал кого-то бригадир тракторной бригады.

Ребята проскользнули мимо спорящих, прошли по узкому коридору, Димка просунул голову в дверь бухгалтерии:

- Настасья Алексеевна, дядя Костя где?

Младший бухгалтер, полная ворчливая женщина, оторвалась от счетов.

- Нет вашего дяди Кости… Что это с Рогачевым, не заболел ли? - спросила она у кассира.

- Вчера вроде здоров был, - сказала та, - выносил ведро. Свет в комнате горел. Ты мальчишек-то и пошли, Насть, пусть спросят: если болен, не надо ли чего?

Димка, не дожидаясь окончания разговора, закрыл дверь и побежал к выходу, Валерка за ним. Они пронеслись по главной улице поселка, свернули к дому Рогачева и вдруг увидели толпу людей у дверей, машину “скорой помощи”, милицию.

Они подбежали к дому и скоро уже толкались в толпе и молча расширенными глазами смотрели друг на друга.

- Эт ведь надо ж - себя жисти решить! - говорила рослая повариха из совхозной столовой. - Недаром, бабы, таким бирюком он жил. Женщин сторонился, с людьми не знался…

- Шпиен, как есть шпиен, - вторила старушка пенсионерка Ниловна, - и в письме, что директор читал, там все прописано.

Димка, таща за собой Валерку, пробился к крыльцу. Вдруг толпа отпрянула и напряглась. Два санитара неловко вынесли на носилках укрытое простыней тело, из-под простыни торчали носки начищенных ботинок.

Мальчишки, не веря глазам, смотрели на носилки, на начищенные носки ботинок.

- Пустите! - вдруг кинулся вперед Димка. - Дядя Костя!

Милиционер взял его за плечо.

- Ты куда лезешь? Какой еще дядя Костя?

- Это ж дядя Костя на носилках! Что с ним? - спросил Димка.

- Иди-ка отсюда, малец. Наворочал делов твой дядя Костя…

- Как это наворочал? - закричал Димка. - Вы что такое говорите?

- Говорю: домой иди!

Валерка заплакал:

- Дим! За что он…

К ребятам подошел директор школы.

- Голубев, Бутенко, идите-ка, правда, домой. Зачем вам здесь толкаться… И ведь надо же, как мы с этим Рогачевым промахнулись!

- Что вы такое говорите, Никита Семенович, - закричал Димка, - он замечательный человек! Он в лагере сидел. Его пытали! А он не выдал никого!

Директор положил руки на плечи ребят и отвел их в палисадник. Отсюда не было слышно-людских пересудов. Ревела, разворачиваясь, “скорая помощь”.

- Ребята, - сказал директор, - мы в школе Рогачева приняли с распростертыми объятиями. С вами он ходил в походы. Вы его полюбили. Ничего странного в этом нет. Взрослые и то ошиблись… Так вот, Рогачев оказался очень плохим человеком. - Директор пристально посмотрел на ребят сквозь очки и замигал глазами. - Вам, я понимаю, сейчас больно. Но такой человек недостоин жалости!

- Да какой “такой”? - всхлипывал Валерка. - Он хороший был, он нам о войне рассказывал…

- А еще о чем? - насторожился директор.

- Ни о чем плохом никогда! - Димка исподлобья взглянул на директора. - И всегда выручал. Вон когда Толька Шмыганов ногу подвернул, он его пять километров на спине нес… Вы нам не говорите, что он плохой, мы все равно не поверим!