Скелет в старой башне

– Однажды лорд Меллингтон пропал. Его везде искали. Но полиция прекратила поиски. Говорят, что у старого господина был скверный характер. Возможно, он был даже немножко… того…

– Но не может же человек просто так взять и исчезнуть!

Экономка кивнула:

– Семья считала, что он куда-то уехал в момент временного помешательства.

– А что сталось с другими членами семьи?

– Старшая леди Меллингтон очень переживала из-за исчезновения мужа, вскоре слегла и как-то ночью умерла от инфаркта.

Миссис Хадсон замолчала и стала задумчиво смотреть в одну точку.

– Но у нее же была дочь… – продолжала расспрос Энн.

– Даже две! Леди Сара и леди Эвелин.

Невольно у Энн вырвалось:

– Я видела гроб леди Эвелин.

Голос миссис Хадсон понизился до боязливого шепота:

– Вы были в семейном склепе?

– Да, недавно.

– А зачем?

– Из чистого любопытства, – призналась девушка.

– Ох, молодежь, молодежь! Ничего-то вы не боитесь!

Энн ничего не сказала на это. Миссис Хадсон нахмурила лоб:

– Не могу забыть, с каким лицом вы заявились сегодня на кухню…

– А… а почему другая дочь – Сара – не покоится в склепе? – спросила девушка.

– Говорят… ну, что леди Сара бросилась в море.

* * *

– С чего бы это леди Саре бросаться в море? Она же была красивой и богатой, – стала расспрашивать Энн старого садовника, к нему она отправилась после разговора с экономкой.

– Кто это вам рассказал? – удивился старик. – Леди Сара погибла в результате несчастного случая. Леди Эвелин упала с лошади, а леди Сара погибла в море.

Так некоторые ночные события начали хоть как-то проясняться. Без сомнения, в спальню Энн вчера явился дух леди Сары. Иначе как можно объяснить лужу перед кроватью?

Оставалось выяснить, что искал дух в ее комнате. Что там было спрятано? Возможно, Сара жила раньше в этой комнате? И как она погибла в море?

Энн взяла карманный фонарь и отправилась на поиски коридора, ведущего в башню. Она твердо решила разгадать тайны старого замка.

К счастью, в этой части замка еще никто не убрал следы, оставленные ночью. Скорее всего, их даже никто еще и не видел.

Но скоро следы затерялись в путанице коридоров. Энн опять одолели сомнения. Многое из вчерашней ночи могло произойти на самом деле. А что если события в башне были все-таки сном? Не находилась ли она после встречи с двумя привидениями, пришедшими из склепа, в шоке? Может, она вернулась в свою комнату и легла в постель?

Да, нет же! Потом она еще была на кухне. Или она была там до того?

Нужно сначала раздобыть план замка, а уж потом пускаться на поиски входа в башню. Энн хотела уже повернуть назад, как вдруг в свете фонаря увидела светлое пятно на полу. Девушка нагнулась и обнаружила, что это пятна воска. Итак, она на правильном пути! В подсвечнике, который держала одна из женщин, были свечи!

До следующей развилки путь был ясен. Но свет фонаря становился все слабее и слабее, так что поиски пришлось прервать. Вздохнув, девушка пошла назад.

Когда Энн шла по холлу, открылась дверь гостиной и из нее вышла ее мать:

– У нас гости, Энн. Наши соседи, семья Вилкинг из Мидоу Корта!

Девушка вошла в гостиную и поздоровалась с гостями.

– Это мистер Вилкинг, миссис Вилкинг и их сын Джон, – представила соседей миссис Поттер.

Энн кивнула, задержав взгляд на привлекательном лице молодого человека, который также с интересом и симпатией рассматривал ее.

– Ты где была? – прервала миссис Поттер неловкую паузу, возникшую после представления гостей. – Мы звали тебя.

Энн смущенно улыбнулась:

– Я понемногу обследую замок. Поэтому отошла отсюда довольно далеко и не слышала вас…

Джон Вилкинг рассматривал Энн с все большим вниманием:

– Да что вы! Вы обследуете замок?

– Я была в западном крыле. Там коридоры все время то соединяются, то разъединяются. Просто настоящий лабиринт!

Глаза молодого человека загорелись:

– Как интересно! Это, наверное, захватывающее занятие! Каждый старый замок хранит множество тайн.

– О да! Один семейный склеп Меллингтонов чего стоит!

Миссис Вилкинг поморщилась:

– Такие вещи не для меня! Просто жуть берет!

– Тебя никто и не заставляет туда идти, – сказал ее муж с иронической улыбкой.

– А вот я бы с радостью туда заглянул! – воскликнул Джон, его лицо порозовело от возбуждения. – То есть если, конечно, вы позволите.

Энн улыбнулась:

– Почему бы и нет? Я буду только рада.

Она сама удивилась, что сказала подобное человеку, с которым познакомилась всего пару минут назад. Но Джон сразу показался очень симпатичным.

– Большое спасибо, мисс Поттер! – сказал он.

Девушка проигнорировала осуждающий взгляд матери.

– У меня сели батарейки в фонарике, поэтому я и вернулась. Нужно вставить новые. Если хотите, мы можем как-нибудь вместе осмотреть старую башню, – предложила она.

Джон с восторгом кивнул:

– По мне – так хоть сейчас!

Мистер Вилкинг откинулся на спинку кресла:

– Да, молодым людям не сидится на месте. Все-то им хочется разузнать! Завидую им. Хотя сам предпочитаю в тиши и покое выпить свой виски.

Его жена согласно кивнула и с некоторой опаской посмотрела на сына:

– Только будь острожен!

Миссис Поттер обратилась к дочери: