Сказочница

Вадим на это ничего не ответил. Он прекрасно знал, что Мокша врал на этот счет, но сам он не помнил, как признался Вадиму в этом. Да и развивать эту тему вообще не хотелось, особенно после вчерашнего. Не дарит ведьма никаких подарков, желаний не исполняет, только и делает, что заманивает доверчивых людей, а потом обманывает и убивает.

– Мокша, может, сходишь со мной к лесу? – внезапно попросил Вадим, вспомнив про дрова.

– Что, к ведьме пойдешь? – Мокша оживился.

– Нет, мать за дровами послала, а у Миколы их не было, – Вадим отрицательно мотнул головой. – К обеду обещал нарубить. Если я дров не привезу, мне потом отец голову оторвёт.

– А… – Мокша поник. – Не, Вадим, давай сам. Мне ещё дела делать…

Парнишка встал и потянулся так, будто они только что не отдыхали, а усердно трудились.

– Это какие же? – Вадим хмыкнул, прекрасно зная, что заняться Мокше абсолютно нечем.

– На рыбалку пойду, – выпалил тот. – И это, ты папироску поглубже закопай, чтоб не нашел никто и чтоб сарай не сгорел!

Мокша махнул рукой на прощание и поспешил убежать. Вадим вздохнул. Он прекрасно знал, что на рыбалку ходить лучше либо вечером, либо рано утром, но никак не в обед, когда самая жара начинается. Вадим поднялся, выкопал в земле ямку и похоронил папироску так, чтобы никто не узнал, что они тут курили. Он поднялся и отряхнулся от травы, замечая на штанах зеленые следы. Мать ругаться будет. Но больше всего обидно было то, что придется одному тащить дрова от самого леса. Мокша был неплохим собеседником, точнее даже собутыльником, но помощи от него в делах ждать не приходилось. Он умел увиливать от работы ещё искуснее Вадима. Однако сейчас ему нужна была не физическая помощь. Он просто боялся подходить к лесу. С другой стороны получить от отца было бы тоже не очень приятно. Выбирая из двух зол, Вадим решил, что умереть от руки ведьмы не так уж и плохо.

Лес днём был абсолютно другим – солнце весело скакало по верхушкам деревьев, которые медленно покачивались из стороны в сторону и больше не издавали тот жуткий шепот. Теперь из леса слышалось пение птиц и звук топора. Вадим набрал в грудь побольше воздуха и направился к лесу. Он успокаивал себя тем, что Микола работает совсем не в той стороне, в которой находился дом ведьмы, а значит ничего им не угрожает. Да и неужели Микола оставит паренька в беде, если вдруг какая-то нечисть нападет? Интересно, а мельник бы заступился за своего сына? Поди и рад бы был, если бы Вадим вчера не вернулся.

Проглотив весь свой страх, Вадим прошел в лес, следуя за звуками топора. Вскоре он нашел дровосека, который уже успел заполнить телегу Вадиму.

– Пришел всё же? – Микола остановился, стирая пот со лба. – Ну, забирай, тогда.

Вадим уставился на телегу, мысленно уже устав тащить её к дому.

– Коли хочешь, оставайся до вечера, – предложил дровосек, заметив выражение лица юноши. – Поможешь мне, а там вместе докатим обе телеги.

Конь сейчас пасся неподалеку, обмахиваясь хвостом от мух и слепней, но он совсем не выглядел так, будто сможет утащить обе телеги, тем более у дровосека она куда больше. Однако Вадима волновало не это. Микола предложил остаться здесь до вечера. Не смотря на жару, у Вадима по коже побежали мурашки, как только он представил, как тьма опускается на лес, меняя его до неузнаваемости.

– Не, мне идти надо, – Вадим спешно мотнул головой и направился к телеге.

– Ну, как знаешь, – Микола лишь хмыкнул, возвращаясь к работе.

Вадим не обратил внимания на его снисходительный тон, который был вызван недоверием, что парнишка справится с задачей. Сейчас важнее было убраться подальше от леса. Он схватил телегу и потащил её за собой, но та едва ли сдвинулась с места.

– Ты упоры бы сначала убрал, – посоветовал Микола и поспешил вытащить из-под колес пару бревен, которые были нужны затем, чтобы телега не укатывалась.

Вадим буркнул что-то вроде благодарности, а Микола подтолкнул телегу, помогая парнишке набрать хотя бы минимальный разгон.

– Уверен, что на холм затащишь? – почти что обеспокоенно спросил Микола, видя, как лицо Вадима краснеет от напряжения.

Вадим мог бы надавить ему на жалость и заставить помочь, но тут он краем глаза заметил, как что-то маленькое и черное мелькнуло меж деревьев. Неужто ведьма всё же отправила за ним то существо? Испугавшись, Вадим сильнее налег на ручку и покатил телегу прочь, оставляя Миколу одного. Никогда в жизни он ещё не старался так быстро выкатить телегу из леса, но ощущение, что кто-то его преследует не покинуло даже тогда, когда Вадим заехал в деревню.

– Тебя только за смертью посылать! – тут же возмутилась мать, когда взмыленный сын закатил телегу во двор. – Просила же – не задерживайся!

Вадим ей не ответил, рухнув на скамейку рядом с домом и закрыв глаза, хватая ртом воздух. Голова кружилась, ноги и руки болели, а легкие обжигал каждый вдох. Зато теперь он был уверен, что в лес ему заходить точно нельзя.

***