Сказочница

– Ты мне с водой помог, а я тебе с болезнью твоей – всё честно, – обиженно отозвалась она. – Ну так что? Надумал чего про желание то? Хочешь попробовать?

И правда Бажен говорил, что ведьма врать не станет. А Вадим не верил. Поэтому Бажен сейчас в дружине княжеской, а он сам… Вадим сжал кулаки. Чем он хуже Бажена?

– Хочу, – Вадим уверенно кивнул, растеряв все сомнения по поводу ведьмы.

– Правила помнишь? – ведьма лишь хмыкнула.

Вадим уверенно кивнул, чувствуя, как силы к нему возвращаются. Если ведьма смогла его вылечить всего одним отваром, значит и желание точно исполнит. И чего он её испугался тогда? Наверняка она просто проверяла его. А он повёл себя, как трус.

– Тогда имя своё назови, – попросила ведьма. – А то негоже, чтобы незнакомец по моему дому шатался.

Вадим открыл было рот, но остановился. А зачем ей собственно его имя? Она же ведьма. Мало ли, что она с ним сделать сможет? Он хотел соврать, назвать чужое имя, но вовремя вспомнил про правила – врать нельзя, молчать тоже.

– Вадим, – сдавленно ответил ей юноша.

– Какой молодец, – она хмыкнула, подтверждая его догадку.

Это была проверка. Вадим принялся лихорадочно вспоминать правила – не врать, не молчать, выполнять все её задания, вопросов не задавать, а в конце слушать сказки, не забывая уйти до заката.

– Что же, Вадим, чтобы всё честно было – меня Тихомира звать, – ведьма заговорила мягко, почти ласково. – Можешь меня и бабушкой звать, коли хочешь, либо госпожа Тихомира, но никак иначе.

Вадим кивнул, давая понять, что запомнит и это условие. Внутри всё сжалось от страха – неужели он и правда согласился помогать ведьме? Главное теперь не облажаться. Придется действительно поунижаться перед ней, чтобы старуха выполнила его желание, которое он даже не придумал ещё. Звать её бабушкой ещё куда ни шло, хоть и страшновато, но госпожой… Будто она княгиня какая-то! Как можно считать себя настолько важной, когда ты старая кошёлка, живущая в лесу? Но выбирать не приходится. Нужно терпеть.

– Давай-ка, Вадим, подумаем, что тебе нужно делать, – ведьма будто смаковала его имя, произнося его каким-то издевательским тоном и заставляя жалеть о том, что он его назвал. – Точно. Дрова у меня кончились. Бревен надо принести.

Она ухмылялась, уставилась на паренька своими зелеными глазами. Вроде ничего странного в просьбе и не было, но Вадим рубить дрова ненавидел и избегал этого занятия как мог, а уж о том, чтобы срубить целое дерево и натаскать брёвен – и речи быть не могло. Неужели в тот раз, когда он к Миколе в лес приходил, ему не померещилось то чёрное существо? Ведьма за ним следила? Выясняла, что ему не нравится, чтобы в итоге заставить делать то, что он ненавидит? А если он сейчас откажется, то что будет? Вадим сглотнул, осознавая, что не всё так просто, как он ожидал.

– Хорошо, – выпалил он и хотел спросить есть ли у ведьмы топор, но вовремя осекся, вспоминая правило – не задавать вопросов.

– Пойдем, – Тихомира усмехнулась, будто прочла его мысли. – Дам тебе топор, телегу и дерево покажу.

Вадим выдохнул и поплелся следом за старухой. Отлично, у неё есть всё, что нужно, а значит, проблем не возникнет. Срубить дерево и перетащить его к дому на телеге не так сложно. Тем временем ведьма завела его за дом к навесу, который он уже видел ночью.

– Вот топор, – Тихомира махнула рукой на ржавый топор, который валялся прямо на земле. – Вон там телега, только вот колесо у неё сломано.

Вадим проследил за её жестом и наткнулся взглядом на телегу. Колесо не просто было сломано, оно совсем отсутствовало, не говоря о том, что сама телега была сгнившей и вряд ли смогла бы выдержать на себе бревна даже если бы колесо было целым. Вадим открыл рот, готовясь уже возмутиться тому, что он не сможет выполнить её просьбу с такими условиями, но вовремя вспомнил правила. Юноша сжал кулаки, понимая, что Бажен с этим заданием справился бы без всяких сложностей – у него и телега своя была, и конь, и топор.

– Мои инструменты, конечно, староваты уже, – хмыкнула ведьма, не сводя глаз с лица Вадима. – Им же столько же лет, сколько и мне. Но ты же мальчик смышленый, придумаешь что-нибудь. Или я ошибаюсь? Ну, тебе если тяжело станет, так нужно просто сказать тогда, честно мне признаться, что не сможешь.

Вот оно что. Она его проверяет. Провоцирует. Хочет, чтобы он начал ныть, чтобы нарушил правило. Тогда она просто выкинет его или вовсе убьет. Точно, она же сказала, что вылечила его потому, что от больного толку нет. Значит ли это, что если он откажется и уйдет, то она снова его заколдует? Придется стиснуть зубы и сделать то, что она хочет.

– Не беда, – Вадим взял в руки топор, ручка которого почему-то оказалась склизкой. – Справлюсь.

Нужно просто быть таким же вежливым, каким бывал Бажен, тогда всё пройдет хорошо. Вадим принялся вытирать ручку о рубаху. Мать будет недовольна. Но уж лучше рубаху испачкать, чем умереть от чар ведьмы.

– Уверен, что справишься? – Тихомира положила руку ему на спину, говоря так вкрадчиво, с нажимом.